在供应正常的时候，美国大兵每天除了肉类、面粉和豆类之外，还有土豆、梅干、炼乳、黄油、糖果和4支香烟。从1918年8月11日上午8:15的记录可以看到一个有代表性的日补给申请：125万个西红柿罐头、100万磅糖、75万个肉丁土豆罐头、60万个咸牛肉罐头和15万磅干豆。除了这些战地补给以外，士兵随身携带一份应急口粮，包括：1磅罐头肉、1磅面包干、1盎司咖啡和3盎司糖，约1公斤重量。
只是，这些都是补给线稳定的情况下，而战时很难保证这点。在很多时候，士兵们只能吃着五花八门的拼凑军用食品。战争刚刚爆发时，由于没有准备，美国陆军紧急将生产于50年前南北战争前生产的腌肉干，送到前线。美国水兵们对这种腌肉痛恨无比，认为他们是比德国鬼子更可怕的敌人。这种肉，在今天就是标准的僵尸肉。由于保存时间太长，腌肉坚硬无比，吃之前要用刀用力切成一片片，靠牙齿是不行的。
美国水兵们为了表示自己的不满，居然将腌肉干雕刻成军舰状，打磨光滑，然后涂上油漆，挂在舱内的梁上。这种艺术品让美国海军高层哭笑不得，也被媒体强烈抨击。同一个坑，不能连续跌倒两次。美国军需部认为，要保证士兵的正常热量消耗，每天应该在午餐和晚餐都吃肉类食物。不过，战场能否搞到鲜肉是没把握的，必须大力发展肉罐头作为军粮。
当时美国军需部继续要一种廉价的罐头肉类，来装备美军部队。这种肉类第一需要有很高的热量，可以弥补士兵每天大量的身体消耗；第二，必须要廉价，以便大量购买；第三，就是需要一定的保质期，最少需要存在三年作用，还要易于携带。以上都是军用品的基本要求；放在最后一位的是，这种罐头吃起来至少不会让人作呕。对于这四点要求，最符合的显然不是美国现在流行的牛肉罐头，猪肉火腿罐头，羊肉罐头，鸭肉罐头，甚至火鸡肉罐头。
相比这些价格较高的罐头，午餐肉罐头要便宜的太多。美国军需部毫不犹豫的将午餐肉选中，作为美军主力制式罐头。买一罐牛肉罐头的钱，可以买三四罐午餐肉罐头，傻瓜也会选择后者。不过需要说明的是，虽然著名的K级口粮等战时口粮中有午餐肉罐头，但绝大部分午餐肉罐头是作为非紧急时候的补给，也就是B级口粮，而不是战斗补给的。
美国的军粮主要是B级，C级，K级和D级口粮。D级口粮是巧克力，C级K级口粮都是以罐头为主，是前线作战时候士兵们自己携带的口粮，是所谓应急口粮。兄弟连中，101空降师的E连空降诺曼底时，每个人携带3天份量的K级口粮。这种都是冷食，可以直接冷着吃。自然，也可以给罐头加温食用。一般非战斗期间，部队不会吃这些口粮，而会集体供应热餐，也就是B级口粮。
B级口粮一般是美军野战厨房，用鲜肉或者半成品罐头肉制作，然后送到部队里。美军作战的欧洲，北非等地，不是因为战争破坏，就是本来就很贫穷，搞到新鲜的肉类是很困难的。况且，美军在欧洲的数量巨大，仅仅诺曼底登陆的美军就超过百万，靠法国荷兰的小镇供应也是不现实的。即便能够买到，鲜肉难以长时间保存，必须立即食用，这样就极大的增加了后勤部门的压力。
于是，鲜肉自然让位给午餐肉罐头。几乎所有的热餐里面，都有这种午餐肉罐头。在战争期间最高峰，荷美尔食品公司每周向军方交付1500万罐午餐肉。生产量巨大，公司24小时轮班，人休息机器不休息。而一墙之隔的屠宰场也一样忙碌，每天都要宰杀2万头肉猪，同时还需要向其他屠宰场购买大量猪肉。在战争期间，午餐肉罐头发挥了很大的作用。
它的热量很高，完全可以满足士兵战时热量消耗。每罐斯帕姆午餐肉重12盎司（340克），含42克蛋白质、12克碳水化合物和80克脂肪，能提供1020大卡热量，每日所需三分之一摄入量的盐。众所周知，士兵在非战时每天消耗热量不过2000大卡，即便战时，也不过消耗4000大卡。换句话说，中午和晚上两个午餐肉罐头，就可以完全补充非战时的热量消耗。
自然，普通美军士兵不可能一天支吃两个罐头，还有大量的饼干，麦片，葡萄干，水果糖，果酱，可可饮料粉和褐色牛奶糖等。以午餐肉罐头为主的这种军用口粮，一天的热量高达4300大卡，什么热量消耗都可以补充。这种不起眼的午餐肉罐头，让美国大兵没有得营养不良，个个膘肥体壮。不过，午餐肉除了高热量以外，并不含其他的东西，是一种垃圾食品。
