当时攻下咸阳，秦国灭亡，并不代表，天下已经是项羽的了。反而使局势更加错综复杂。因为大秦是由七个国家统一形成的。各个国家都有各自的诸侯贵族，他们率领的义军也同时起义，力量不可小觑。于是项羽自立为西楚霸王，封有功将领和各国贵族为王。这下可坏了，他没有可用之兵了。天下没有统一就擅自封王。而且只是短视的西楚霸王，没用几年，四方战争纷起，他就被刘邦打败，自刎于江边了。
项羽为何能在《史记》中列入帝王本纪？
《史记》作者司马迁为何把项羽写入帝王本纪呢，标准答案只有司马迁知道。作为历史爱好者，只能根据史料去分析，写出个人的一己之见。正确与否，不得而知。个人认为:首先项羽作为楚汉战争的一翼，项羽是一个悲剧式英雄，司马迁在《项羽本纪》中，以饱满的热情，歌颂了项羽在灭秦过程中所建立的丰功伟绩，给予了充分的肯定。秦朝末年，陈胜武广、项羽、刘邦以及赵国旧势力都是反秦的。
项羽在灭秦中有突出的战绩，一是假借项梁名义，杀宋义，取得楚军上将军之权，便于其自主决策反秦策略，二是项羽带2万楚军灭秦救赵战争中，渡河之后，破釜沉舟，持粮三日，自断后路，大战秦军，与秦军九战，绝其甬道，大破秦军，收秦军二万，为防其反水，坑秦军残余2万。其次，对项羽讲信誉是肯定的，鸿门宴不杀刘邦，虽有“妇人之仁”之嫌，但必竟显示了其英雄大度的作为，以鸿沟划定为楚河汉界，项羽便引兵回彭城，而刘邦且乘胜追杀，刘邦在军事上虽没占到便宜，但违约的是刘邦。
西楚霸王项羽建立政权后，为何不称皇帝？
项羽，姬姓，名籍，江苏省宿迁市人。秦朝末年著名将军，他是楚国名将项燕之孙。西楚霸王和他的楚军，曾经威震天下，也确实建立了西楚政权，为什么他不称皇帝呢？有四个鲜为人知的原因。其一，皇帝的称号还是新生事物，没有深入人心大家想一想，其实皇帝对咱们来说，那是人人皆知的称号，已经有2200余年的历史。但是，对项羽来说，皇帝的称号还是新生事物，从秦始皇开始称呼“皇帝”，到项羽率军灭秦，期间只有15年而已。
也就是说，“皇帝”这个称号对项羽那一代人来说，还是新东西。其二、项羽更喜欢“王”的称号比如周武王、秦王、楚王、关中王，他甚至于宁愿要“关中王”的称号，也不在意什么“皇帝”的名号。楚怀王曾经约定，谁先入关中，谁就是关中王，刘邦本来最先入关中，可以成为关中王，但是“王”这个称号，各路诸侯，只有楚怀王具有“王”的尊号，所谓物以稀为贵。
因此，项羽更倾向于“王”的称号，所以他才自称西楚霸王。其三、秦始皇是项羽的仇人，项羽不愿意使用仇人用过的东西秦始皇到会稽游玩，驾着大船渡浙江时，项羽与项梁一起观看，项羽对项梁说：“秦始皇是可以被取代的。”项梁赶忙捂住项羽的嘴，说：“你不要胡乱说话，否则会给全族招来祸患。”其实，项羽是要用“西楚霸王”的尊号来取代“皇帝”的尊号，他本来也可以定都咸阳，但是咸阳的皇宫是秦始皇用过的东西。
他不愿意用秦始皇用过的东西。于是乎，项羽进入咸阳后，引兵屠戮咸阳，杀死秦王子婴，火烧秦王宫，大火连续烧了三个月没有熄灭，搜集宝物美女准备回江东。这个时候，有人劝项羽说关中富饶，可以成王霸之业。但项羽不喜欢秦始皇用过的东西，自己又迫切的想回到江东，可以“衣锦还乡”，于是不听此人的劝告。那人有些失望地说，都说楚人性情残暴，果然是这样。
项羽听到后，居然把那个人杀掉了。其四、项羽具有“西楚霸王”的尊号，就可以名正言顺的册封诸侯王，而秦始皇的“皇帝制度”则意味着“郡县制”，而郡县制是不能全面册封诸侯王的体制项羽凭藉手中掌握的四十万军队，于次年一方面尊楚怀王为义帝于郴县，而暗中密令英布、吴芮等人将其杀死于南迁途中。另一方面，则自立为西楚霸王，建都彭城，以霸王的身份将全国分成十八个王国，分封给诸侯、部将和降将为王。
这十八个王分别是：汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马邛、代王赵歇、常山王张耳、九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安等诸侯王。可以看出西楚霸王的政权结构就是：西楚霸王—诸侯王。而秦始皇的行政体制是：皇帝—郡—县项羽也只能用“西楚霸王”的尊号，才可以名正言顺的册封诸侯王。
