项羽与刘邦秦朝灭亡后，有一个短暂的时期天下共主是项羽的西楚国，也就是刘邦与项羽四年楚汉战争时期，这一段历史不能是空白，虽然是楚汉相争，但是楚在前，汉在后，楚大而汉小，刘备消灭项羽后，占领了天下所有的地盘，等于是继承了西楚国的地盘，所以刘邦的合法性来自项羽，既然如此，项羽肯定要被当成帝王了。第二个原因：项羽是西楚霸王。
西楚霸王是项羽发明的一个称号，西楚是项羽西楚王朝的意思，西楚王朝有两位君主，第一位是楚怀王熊心，也就是被项羽所杀的义帝，第二位就是西楚霸王项羽，西楚王朝在历史上是介于秦朝和汉朝之间的朝代，只有短暂的四年时间。西楚霸王项羽霸王这个词来自于春秋时期，意思是指实力强大的诸侯王，比如春秋时期的第一个霸主是齐桓公，齐桓公在春秋时期相当于为周天子维持整个天下秩序的强大诸侯王，比诸侯王高一级，比周天子低一级，是一个特殊的诸侯王，当然也算是帝王了，项羽是西楚霸王，也相当于西楚王朝的帝王，既然是帝王，当然可以写进史记的“纪”中。
在史记中，分封制下的诸侯王与郡县制下的皇帝，其实都是帝王，不同的只是政治制度，而诸侯王与皇帝的传记在史记中都是以“纪”的形式写作的，一般来说，秦始皇以前的分封制度之下的所有帝王都是以朝代为名列入一个共同的纪，比如《周本纪》就是所有周天子的传记，而《秦本纪》则是所有秦始皇统一天下之前历任秦王的传记，而在秦始皇统一天下之后，则以单独皇帝为一篇传记，项羽作为秦始皇之后的第一个帝王，所以就以纪的形式被排在《秦始皇》本纪之后和《高祖本纪》之前。
项羽分封图第三个原因：显示项羽的强大和帝王身份，才能彰显刘邦所建立汉朝的功劳。项羽本人是中国历史千年一出的战神，被人称为“羽之神勇、千古无二”，中国历史上能有这个评价的，五千年来，只有项羽一人而已，项羽在当时是神一样的存在，而且数次在战争中击败刘邦，尤其是以少胜多、以弱胜强的巨鹿之战和彭城之战，更是让项羽一战封神。
项羽不仅是战神和军事奇才，而且还是分封刘邦为王的天下共主，同时也是西楚国的霸王，算是历史上颇有作为的一代帝王，如此神奇的项羽，居然被刘邦所击败，被刘邦这个出身低层、游手好闲，看起来像地痞流氓一样的刘邦所击败，那刘邦岂不是更厉害，抬高项羽其实就是抬高刘邦，因为他们两人就是对手，击败强大的对手就是一种抬高，这样才能彰显刘邦所建立汉朝的巨大功劳。
如果把项羽归入普通的世家或者列传的话，根本就不能显示出项羽的强大和刘邦击败项羽的功劳，把项羽当成帝王一样的战神，才能达到抬高刘邦的目的。楚汉争霸第四个原因：《项羽本纪》中对项羽本人的称呼却是直呼直名，显示出项羽与其他帝王的区别。项羽虽然被列入了只有帝王才配用的“纪”中，但在纪中司马迁对项羽的称呼却是直呼其名“项籍”，这是一种不尊重的称呼，在古代称呼很讲究的，比如“参拜不名”这个礼仪就是不称呼对方的名字，只称呼对方的官职，萧何与曹操在历史上都有这个待遇，只有不尊重对方才会直乎其名，显示出司马迁虽然把项羽列入纪，但又有所区别，这就是司马迁的用意。
霸王项羽没有当皇帝，却为何被记录在《本纪》当中？
按照司马迁的解释，“本纪”的意是法则、纲纪。以皇帝事迹作为纲领,采用编年、记正朔的形式,反映朝代的变迁、时代的大势。司马迁把项羽也列入本纪,认为项羽虽非天子,却在实际上有着和天子等同的地位和作用。太史公把他放在本纪中，是对其亡秦的肯定。从司马迁对项羽的评价中：“大政皆由羽出，号称西楚霸王，权同皇帝。位虽不终，近古以来未尝有也。
楚霸王项羽是皇帝吗？如果不是的话为什么项羽可以入本纪？
皇帝这个词，本来就秦始皇时期发明的。在那之前的天下之主，从来都是天子嘛。天子，在周代，官方的称呼也不过是周王。进入东周开始，僭越王号的诸侯太多了。“王”这个称位，到东周后期的战国时代，说多到烂大街是夸张了，但也确实多得可以了。战国七雄，大家都是“王”。这样的情况之下，秦并天下之后，秦王政才不得不重新拟定天下之主的称谓。
