秦始皇的“皇帝制度”则意味着“郡县制”，而郡县制，对于项羽那一代人来说，就意味着秦始皇的那一套。而项羽起义的目的就是推翻秦始皇的皇帝制度，他怎么可能再用“皇帝”的称号呢！总而言之，当时“皇帝”的称号还是新生事物，没有深入人心，项羽更喜欢“王”的称号，秦始皇又是项羽的仇人，项羽不愿意使用仇人用过的东西。
项羽虽未称帝，但史记中却写他为帝，这是为什么？
【一句话答案】司马迁高兴，你管得着吗？首先《史记》没有写项羽为帝，只不过八书十表十二本纪把项羽列在了本纪，而本纪是用编年方式叙述历代君主或实际统治者的政纪，是全书的大纲。本纪中除了项羽也并非都为帝王，项羽本纪是第七，本纪第九则是吕太后，说明司马迁写作本纪时，就已经并非只选择帝王身份者而已，而是立足实际选择当世最极权和最有影响力的人。
至于项羽为什么入选，项羽功绩多少地位如何，楼上都已经举例得够清楚了，但漏说的重要一点是作者本人司马迁的写作心理和选题眼光。（湖州项羽雕塑）班固在《汉书·司马迁传》里评价“又其是非颇谬于圣人，论大道则先黄老后六经，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇势利而羞贫贱，此其所蔽也。”班固认为这是司马迁的弊端，而这正反面说明了司马迁在选题和点评上有自己的独特的品味看法和历史眼光。
不光项羽和吕太后入选了《史记》的本纪，更著名的例子是陈胜瓮牗绳枢之子，却入选以孔子为主等世袭、历代不绝名门家族的“世家”；列传亦是伯夷管晏、老子韩非排在仲尼弟子之前；游侠列传里抛弃了正直的英雄而表现奸雄的奇险，货殖列传更是宣扬“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”的拜金主义现实感。也正是如此，司马迁继《诗经》之后成为中国古代文学的现实主义源头之一，这种更具当世社会现实而作的现实主义，在后世对杜甫的“诗史”等发挥着重要影响。
司马迁为何要冒天下之大不韪，将项羽列入帝王本纪？
读过中国古代史书的人都知道，史书中的“传”表示士大夫及名人的传记，史书中的“世家”表示诸侯的传记，史书中的“纪”表示帝王的传记，都是人物的传记，由于身份不同，被分为三六九等，这就是等级森严的封建社会。司马迁是著名史书《史记》的作者，同时也是西汉时期著名的史学家，他在西汉时期任职太史令，也就是记录历史的官员，作为汉朝的官职，司马迁在撰写史记时，却把西汉开国皇帝刘邦最大敌人项羽的传记归为“纪”，这就是《史记 项羽本纪》。
司马迁与史记换句话说，司马迁作为汉朝的官员，等于是公然承认了项羽的帝王身份，《项羽本纪》被放在《史记》中的《高祖本纪》前面，与《五帝本纪》、《夏本纪》、《殷本纪》、《周本纪》、《秦本纪》、《秦始皇本纪》、《高祖本纪》、《吕太后本纪》、《孝文本纪》、《孝景本纪》、《孝武本纪》等皇帝的传记放在一起，并且是按照历史上存在的时间来排序的。
也就是说司马迁承认了项羽在中国历史上的合法性，否则也不会出现在《史记》中，为什么司马迁将项羽列入只有帝王才能称为纪的传记呢？第一个原因就是：汉朝的合法性来自项羽。项羽一般来说，一个新生朝代一定要有一个合法性来源，汉朝的合法性来源就是项羽封刘邦为汉中王这么来的。秦朝末年天下大乱，陈胜吴广首先起兵反秦，到刘邦率军攻入关中逼降秦王子赢，再到最后秦军主力在巨鹿之战被项羽击败，秦朝天下其实主要是被项羽和刘邦共同灭亡的，秦朝灭亡之后，项羽成为事实和名义上的天下共主，因为项羽凭借灭亡秦军主力的超级战功，一跃成为秦末诸侯联军的首领。
同时，项羽在秦朝灭亡后，开启了分封天下，刘邦是第一个进入关中的诸侯，按理来说应该被封为关中王，但是项羽为了自己的利益，不让刘邦封在关中，而是把刘邦封在了在当时看起来很贫穷落后偏僻的汉中地区，并封刘邦为汉中王，到刘邦在楚汉战争中击败项羽称帝后，刘邦用的国号仍然是“汉”，而这个汉就是来自项羽的分封。如果没有项羽的分封，刘邦的国号就不一定是汉，那么中国历史上就有可能没有汉朝。
