用这个词的人包括法正、诸葛亮、张裕、马超等大臣，在劝谏、往来书信中称呼刘备为主公。而在刘备称汉中王之后，大臣提到刘备往往称“殿下”；而在刘备称帝后更是称“陛下”了，主公这个词就没有再用。最后一次用“主公”是刘备死后，诸葛亮主政期间，在写信的时候称呼刘禅为主公，不过不是单一的“主公”而是“朝廷主公”。所以，我们可以判断出，主公这个词就是刘备阵营的发明，“公”是尊称，主公的意思可以理解为“尊敬的主人”，但是在刘备称王、称帝后，更尊贵的殿下、陛下称呼更好，于是便不再用。
而诸葛亮那次破例也是强调刘禅是“朝廷”主公。而在这之后，确实也有不少人称呼自己的阵营中的君主为“主公”。这可以算是刘备的贡献吧。由于无论是《三国志》之前的史料还是魏吴两国的资料都没有“主公”一次，我们只能认定此为刘备集团发明。与此类似，孙权阵营有一个给孙权的专有称呼“至尊”。这种吹捧孙权的方法也是无所不用其极了。
然后就来说说“明公”。我们说清楚了“主公”是刘备的专有称呼，所以也就否定了有人说“明公”的意思是“英明的主公”。不存在的，公就是很常见的尊称，在古代有一定地位的都可以称为“公”，没有主人的意思。所以我们可以把“明公”理解为“英明的先生”，由于英明一词主要用来形容至少是官员的人，所以我们有时候也可以把“明公”理解为“英明的长官”。
吕布有三个主公，刘备则有五个，为何吕布是三姓家奴而刘备就是枭雄？
吕布有三个主公，刘备则有五个，为何吕布是三姓家奴而刘备就是枭雄？题主这个问题，本身就是问题。怎么说“吕布有三个主公，刘备有五个主公”呢？一，首先，咱们先看看吕布的简历吕布（公元？－公元199年2月7日），字奉先，古代五原郡九原县（即现在内蒙古自治区包头市）人。东汉末年名将，汉末群雄之一。原为丁原部将，被唆使杀害丁原归附董卓，与董卓誓为父子，后又被司徒王允唆使诛杀董卓。
吕布以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说 。吕布所用的实战武器其实为矛。 在小说《三国演义》里，以及民间各种形式的艺术形象上，吕布被塑造成三国时期的第一猛将。其武器也被由“矛”虚构成方天画戟。在史书上很难找到吕布生父的记载，但在吕布的出生地五原县（显然是古代五原郡九原县的误传，即现在的内蒙古自治区包头市）却广泛流传着关于他的身世的故事。
相传吕布的祖父是汉章帝时戍守边疆、抵御匈奴的将领吕浩，吕浩一家与部队同时驻扎在五原县，并在此搭建防御工事，开垦荒地，发展当地的农业、畜牧业、纺织业等。吕浩去世后，其子吕良继任，娶了五原县当地的富绅之女黄氏为妻，生子吕布。据说，当时生的时候是生在布匹上，因而起名为“布”。二，吕布的所谓三个主公从上面这段描述中，我们知道，吕布的父亲是吕良，在北部边疆戍边的将领。
也就是吕布所谓的第一个主公。吕布的第二个主公，应该是指丁原。其实，严格地说，丁原算不上吕布的主公，只能算吕布的上司，或者说长辈。据史书记载：中平六年（公元189年），时任并州刺史的丁原担任骑都尉，在河内驻扎，任命吕布为主簿，对吕布很亲近。注意：只是很亲近而已，并不像小说《三国演义》里所说的，丁原是吕布的“义父”。
《三国演义》之所以这么写，大概是因为吕布的父亲在他十五岁的时候就去世了，因此，丁原看他可怜，对他比对别的部下亲近点而已。第三个是董卓。据《三国演义》：大将军何进，鉴于朝廷内部宦官横行，便广发檄文，招外地军队进京“勤王”。董卓引兵进京，把持了朝政。但却碰到一个大钉子丁原。丁原手下大将吕布十分骁勇。董卓以赤兔马、金银买通吕布，诱使吕布杀了丁原。
吕布认董卓为义父。其实，把这三个人都叫做吕布的“主公”，也不太准确。第一个是吕布的亲身父亲，叫“主公”不妥；至于丁原，只是吕布的上司，两人亲近而已，既没有认干爹义父，也算不上什么主公。现在只留下一个董卓，是吕布认的义父、干爹，吕布又是他的部下，可以算是吕布的主公，这没错。因此，张飞骂吕布为“三姓家奴”，尽管不准确，不过考虑到《三国演义》是小说，夸张一下无所谓，倒也勉强过得去。
