不过这个“剑”字，在华山论剑中的意义，实际上却有发生过变化。这是因为《射雕英雄传》这部小说，金庸先生前后出版过三版，做过两次的大修。从最初1957年刊载于报纸的连载版，到1980修订集结由三联出版社出版的修订版，再到2003年的世纪新修版，由于为了前后情节的对应，金庸先生在小说中，赋予“剑”的意义和境界，可以说修订前和修订后已各有不同。
我们先来看看前后版本中，金庸先生在小说中，对“华山论剑”这件盛事的描写。都是通过周伯通在桃花岛遇到郭靖，跟他讲《九阴真经》和他为何被困桃花岛时讲起的。连载版里是这么说的。周伯通道：“那时是在寒冬岁尽，华山绝顶大雪封山，他们五人口中谈论，手上比剑，在大雪之中直比了七天七夜，东邪、西毒、南帝、北丐四个人终于拜服我师兄王重阳的武功是第下第一。
”连载版《射雕英雄传•第五十四章》很明显我们可以看出，从这最初的版本中，金庸先生一开始的设定，华山论剑论的确实是剑，毕竟五绝在论剑时，他们手中的兵器，的的确确是剑。因而这里，羽菱君个人认为，这次论剑所说的“武学修为”，应当可比较简单的称为“剑法”和“剑术”上的造诣。五绝各自通过对剑道的认识和理解，使出手中的剑招，寻找出对手招术之中的破绽，完成彼此之间的克制与破解，论出一个高低。
不过，由于在之前或者之后，众人口中对这次比武回忆的相关片段来看，五绝当时在过招时，用的根本就不是剑，像洪七公传“降龙十八掌”给郭靖时，说的他就是用这门掌法。因此到后来修订时，金庸先生为了前后的情节对应，便对这一段话做了修改。其他两版对这段的描写一样，是这么说的。周伯通道：“那时是在寒冬岁尽，华山绝顶，大雪封山。
他们五人口中谈论，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，东邪、西毒、南帝、北丐四个人终于拜服我师哥王重阳的武功是天下第一。”新修版《射雕英雄传•第十六回》金庸先生用一个“武”字，代替了原来的“剑”字。这一改，整个“华山论剑”的意义和境界，就完全是改变和提升了一个层次，因为一个“武”字，可以囊括了剑法在内的所有武学。
因而这里面的论剑，就可以定义为“总体上的武学修为”，从其武学的境界来说，可分之为“武理修为”、“内功修为”和“外功修为”。内外功的修为是可以通过直接的比拼，就能看出高低的，而武理的修为，却只能结合内外功的比试，在论之上见修为的高低，就是通过在内外功比拼时，在对方招术上，寻找出破绽，再想出克制和破解之法。
这点直接可以参考的，就是《神雕侠侣》中洪七公和欧阳锋在华山，最后打和论持续七天的最后一战。华山论剑，应当不是简单地招术比拼，应当从内外功和武理三方面的修为，都进行过比和论。在羽菱君个人看来，第一次华山论剑，其实就跟洪七公与欧阳锋，在华山的最后一战是一个样的。五绝的论剑就是分为理论和实战，实战又分外功和内功的比拼，也是这样，前后进行了七天七夜才分出了最终的高低。
就像洪七公与欧阳锋的一战，还有杨过在百花谷与周伯通的比试那样，在外功上分不出胜负时，就只能在内功上进行比拼。当然了，杨过只是想想而已，并没有跟周伯通真正比内力，因为他们不是生死搏杀，没意义，而五绝的论剑则不同，是一定要论出第一的。论剑应当是从外功的比拼最先开始的，五绝各自亮出自己的看家绝技，进行分组对抗。
外功的比试中，羽菱君认为应当是洪七和王重阳胜出，这也是“降龙十八掌”被王重阳等人称道的原因。只是当时洪七公的这套掌门，尚未大成，因而他较之王重阳的“履霜破冰掌”，还是稍逊一筹。这尚未大成的原因，就在于洪七公的内功修为和武理修为上，就像后来刚练成“降龙十八掌”的郭靖一样。内功的比拼最终应当是在王重阳与欧阳锋中进行，最终王重阳凭借“先天功”，力压欧阳锋的“蛤蟆功”，这也是后来欧阳锋口服心不服的原因。
欧阳锋在内功的比试中，看出自己的内功，并不比其他人差。洪七公的“降龙十八掌”虽精妙无比，在外功比拼上胜他，但内力比不上他；段智兴的“一阳指”虽然能克制他的“蛤蟆功”，但段智兴的内功修为，还不足以汇聚到最强指力破他的神功；黄药师属于内外双修的，但他的武功好看，却皆未入大成之境，因而他们四人只能打成一个平手。
