但千算万算，最后还是没有算到，曹叡自己壮年身死，却没有儿子，还是只能立养子齐王芳为嗣。有的资料认为，曹芳也是曹楷的儿子。曹叡临死时，曾有意让曹丕的弟弟燕王曹宇辅政，已经任命了曹宇为大将军，受遗诏辅政。但是从曹丕开始，宗室长期被禁锢，在朝廷没有势力，曹宇怕自己掌握不了形势，主动请辞。曹叡的想法也变了，就撤销了让曹宇辅政的诏令，改为由外围宗亲曹真的儿子曹爽和司马懿共同辅政。
因为宗室力量太弱，曹爽在掌权之初胡乱变更制度，引起曹魏元老旧臣的不满，正是在元老旧臣们的支持下，司马懿发动高平陵之变，一举诛杀曹爽，彻底掌握了曹魏的内外军政大权。这之后，齐王芳和曹操手里的汉献帝就差不多了。在司马懿死后，司马师为了立威，就废黜了齐王芳，改立高贵乡公曹髦。曹髦对司马氏专权不满，想杀司马昭，却没有什么办法，只能自己率领宫里的太监之类的人去，半路上就被司马昭的爪牙杀死了。
这时候，曹丕的后人就差不多没什么人了，只能从曹操的其他儿子里找，最后找到的就是燕王曹宇的儿子，常道乡公曹奂。而曹奂没当几年皇帝，就禅位给司马炎了。再反过来说，托孤这个事情本身就是一个高风险的事情，搞好了君臣相得，像诸葛亮和刘禅一样，成为千古佳话，搞不好就是孙权托孤给诸葛恪，曹叡托孤给司马懿。要么是其他大臣突然发动政变，杀死辅政大臣，要么是辅政大臣架空小皇帝，能够等到皇帝成年之后再还政给小皇帝而辅政大臣自己又能善终的，实在不多。
辅政和托孤大臣可能成为权臣，君主们知道不知道呢？当然知道。但这是退而求其次的办法。汉朝长期用外戚辅政，结果西汉亡于外戚之手，东汉改为外戚辅政，同时扩张内廷的权力，用太监掌握宫廷禁卫军，最后是外戚和太监相斗，让董卓捡了便宜。所以到了三国，都对外戚严加防范，生怕出现外戚专权的情况，对宗室也各种不放心，反而希望用大臣来辅政。
结果三国的托孤大臣下场都不相同。诸葛亮真正做到了鞠躬尽瘁死而后已；诸葛恪当政才一年，就被孙峻发动政变杀死，而且诛灭三族；司马懿则是两个辅政大臣斗争胜利之后，彻底专权最终篡位。不过，虽然东汉末期太监为祸深重，所以群雄起初都对太监很讨厌。但随着三国各自称帝，到第二代的时候，就开始普遍用宦官牵制大臣。比如刘禅在后期信任黄皓，曹叡信任张当，孙皓信任岑昏。
在一定程度上，都是皇权的延伸，对大臣的牵制。在皇权世袭的制度下，君主壮年而亡，继位的君主年龄太小，始终是一个非常严重的问题，甚至可以说是一直没有找到比较好的解决办法。宋朝采取的基本上是由母后垂帘听政的办法，等孩子大了再还政。明朝则对外戚和女祸防范比较多，始终坚持由大臣辅导。不过，在明朝的制度下，文武分途，外面又有宗室藩邸，所以并没有出现权臣篡位的事情。
“郭嘉不死，卧龙不出”，如果诸葛亮与郭嘉较量，谁更胜一筹？
郭嘉一生无战败记录，追平韩信，而诸葛亮五次北伐，未能出秦岭，谁更胜一筹？彼此彼此吧。所谓郭嘉不死，卧龙不出，其实是个巧合，郭嘉去世的那一年，恰好诸葛亮初出茅庐。曹操最爱郭嘉，那么郭嘉到底有多神呢？郭嘉之神在于，每当曹操面对选择之时，郭嘉往往能以力排众议，给曹操另辟蹊径，曹操采纳其建议后，每次都能成功。
那么，我们能否因此而认为郭嘉神到前无古人后无来者呢？非也。一、知己知彼百战不殆 如果仔细观察，可以发现郭嘉这一生参与谋划的战争几乎都与袁绍方有关。而袁绍恰恰是郭嘉的第一位老板，当他发现袁绍任人唯亲、优柔寡断、刚愎自用时，不久便离开了他。所谓知己知彼百战不殆，当一个人的个性被人看透时，便容易被人玩弄于鼓掌之中。
最好的例子是项羽，陈平和韩信都来自于其团队，对他的为人了如指掌，当刘邦得到这两位人才后，项羽便开始走下坡路了。陈平、韩信因此战胜了项羽，郭嘉亦是如此。无论是袁绍，还是他的两个儿子的内讧，甚至是其麾下谋士之间的矛盾，郭嘉都了如指掌。当然，同样来自袁绍团队的荀彧也知道。因此，郭嘉提出了著名的十胜十败论，而荀彧也提出了类似的四胜四败论。
同样，曹操北伐之时，大多数人担心刘备刘表会偷袭许都，郭嘉却认定刘表一定不会如此。最终，果如郭嘉所料，郭嘉再次被封神。其实，刘表内心的想法早就在官渡之战时就昭告天下，那便是偏安一隅。如果刘表志向远大，当时他只要对曹操同时用兵，曹操必败无疑。那样的好机会，刘表都轻易放过，他如何敢在曹操平定袁绍后再对曹操用兵呢，对刘表来说，他会认为是引火烧身。
