《隆中对》的提出实在公元207或者公元208年，鲁肃和孙权的这次对话在公元200年，早了诸葛亮7年多的时间。甘宁同样对孙权提出过此种规划路线。据《三国志·甘宁传》记载：宜先取黄祖。……一破祖军，鼓行而西，西据楚关，大势弥广，即可渐规巴、蜀。可以看到，甘宁这种“二分天下”的路线其实是和鲁肃同样的规划，也是从“三分”变为“两分”。
可见，占据荆州，攻取两川，《隆中对》所提出来的战略规划其实是当时一流谋士的共识，并不是诸葛亮独到眼光。第三，和《隆中对》等格局同等重要的，还有毛玠的理论毛玠这个人在《三国演义》当中戏份不多，所以人们对他的熟悉程度也不高。但是这个人凭着他对曹操的一次谏言，足以被列为一流谋士之中。据《三国志·崔毛徐何邢鲍司马传》中记载，毛玠向曹操规划了天下大计：今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。
……夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。和《隆中对》一样，毛玠先是分析了国家现状，认为现在是诸侯割据，百姓流离，袁绍、刘表等人势力强大，但是都没有远虑。这就是曹操能崛起的良机。毛玠根据现状，认为只要能让百姓安定下来，从事生产，就能使得自己的势力逐渐壮大。所以，他对曹操建议了三件事：修耕植。
即吸引人口来自己的根据地从事生产活动。畜军资。即施行屯田制，军民一同生产，按比例分配，帮助百姓的同时还能积蓄粮草，兵勇闲暇时刻还可以作为生产力使用。奉天子以令不臣。在大义上占据名分，自此之后，除了曹操之外，袁绍、刘表、刘备、孙权都不敢公然与曹操决裂。这三条建议被曹操采纳，自此一个不怎么强盛的军阀发展成为了一个三分天下有其二的诸侯，为曹操统一北方、逐鹿天下奠定了坚实的基础。
从曹操阵营的角度来看，毛玠谋略的大局观并不逊色《隆中对》丝毫。毛玠并没有提出三分天下的设想，是因为在曹操势力在施行了其建议之后，必然会成为最强的一股力量，只需要逐步扫灭诸侯，达到一统。并不像刘备、孙权等人一样，需要先壮大自己，然后再图发展。毛玠是站在曹操势力的角度来考虑天下的格局变化，认为天下只能在曹操的不断征伐中，由“群雄割据”变成“五分天下”、“四分天下”、“三分天下”、“二分天下”、“一统天下”，“三分天下”只是其中一个过程而已，并不值得刻意讨论。
三国这段历史，到底是从什么时候开始的？
三国（狭义220年－280年，广义184年、190年或208年－280年）是中国历史上的一段时期，有曹魏、蜀汉、孙吴三个国家。汉末三国战争不断，使得人口下降，经济受损，三国皆重视经济发展。由于战争需求，各种技术都有较大发展。三国时期开始的时间学者各有不同见解，一般分成狭义及广义。狭义是220年曹丕逼东汉汉献帝禅让，建国曹魏，是东汉灭亡开始。
广义一般认为有184年东汉黄巾之乱开始。这源自汉灵帝为解决黄巾之乱而成立州牧制度，该制度导致地方割据，天下分裂。其他观点还有：190年董卓挟汉献帝离开洛阳开始，这时东汉朝廷已经崩溃；208年赤壁之战后开始，这时三国鼎立形成雏型。历史学家多注重三国鼎立的形成与过程，自184年东汉已开始失去政权实体、群雄割据，形成三国雏型直到魏代汉为止，所以往往将这段184年到220年的时间纳入三国时期加以讨论。
三国时期人才辈出，后世常常追思当时风云人物。在唐宋诗词中出现大量三国内容。元明清期间，三国事迹更加深入人心，成为戏剧和民间艺术文学常见话题。明代罗贯中以这段历史为蓝本，编撰历史小说《三国演义》成为了中国四大名著之一。其丰富多彩的历史内涵也流传到亚洲及世界各地，影响了这些地区。晋代陈寿所作《三国志》，后经裴松之注引，颇有参考价值。
直到今天，三国的著名人物、事件仍是耳熟能详，成为电视、电影或游戏题材之一。189年，灵帝驾崩，刘辩继位被立为少帝。执政的何太后之兄何进联络袁绍，杀宦官蹇硕。绍、进等密谋尽杀宦官，并召董卓入洛阳为援。当宦官杀何进，而绍又尽杀宦官之时，董卓率兵入洛阳，尽揽朝政。他废黜少帝，另立刘协为帝，即汉献帝。董卓之专横激起了东汉朝臣和地方牧守的反对，酿成大规模的内战。
