不久，刘裕被推举为盟主，举北府兵起义，击败桓玄。桓玄试图入蜀，被益州督护冯迁杀死。这是刘裕杀死的第一个皇帝，由此开始了屠杀皇帝的征程。义熙三年（407年），刘裕因为军功，最终入朝获授侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事、徐兖二州刺史，掌握了朝政大权。义熙六年（410年），刘裕进攻南燕，四面攻城。
南燕尚书悦寿打开城门迎降，南燕国主慕容超率领数十骑逃走，被晋军追获，南燕灭亡。义熙九年（413年），刘裕派遣西阳太守朱龄石成功灭掉了汉人谯纵建立的谯蜀政权，谯纵被杀，巴蜀地区再入南方东晋的版图。义熙十二年（416年），后秦皇帝姚兴死亡，姚泓继位，内部叛乱迭起，政权不稳。刘裕认为这是灭掉后秦的机会，率领大军攻克后秦洛阳、长安。
姚泓投降，被杀于建康。义熙十四年（418年），刘裕接受相国，以十郡建立“宋国”。同年十二月，刘裕指派王韶之缢杀晋安帝司马德宗，另立其弟司马德文为帝，是为晋恭帝。元熙二年（420年），刘裕接受晋恭帝禅位，代晋称帝，东晋灭亡。刘裕担心司马德文名望太高，顾虑会被人利用造反，也就下令将其杀死。这么算来，刘裕一共杀死了六个皇帝，也算不错的成就了。
刘裕建立宋国，成为了南朝第一个皇帝。但也没有杀尽所有的皇帝，一统天下。说起来是“皇帝杀手”，主要就是消灭了几个诸侯势力而已。刘裕建立的宋国，不仅没有一统天下，而且维系的时间不久。永初三年（422年），刘裕计划出征北魏，准备继续诛杀皇帝的事业。但尚未出兵，便因病去世，终年六十岁。刘裕死后，刘宋维持了五六十年，就被南齐取代，也成为了短命王朝。
“八柱国”是哪八人？为什么叫“柱国”？
位于丞相之上的官职有西汉的大将军、骠骑将军，南北朝的柱国大将军、宇宙大将军，清朝的摄政王。尤其是大将军卫青那可是诸臣可都得跪拜的，宇宙大将军侯景直接废立皇帝自己称帝，摄政王多尔衮、载沣比皇帝还牛气。比皇帝牛到能废立的大将军名号，除了宇宙大将军外就是柱国大将军。柱国大将军相当于北宋末年康王赵构担任的天下兵马大元帅，也就是近代现代的陆海军大元帅（载沣、张作霖、孙中山）及陆海空大元帅（蒋介石）。
“柱国”为什么叫“柱国”？侯景为什么不叫柱国？福垊想说得是，柱国最早叫上柱国，尽管加了个“上”字，但位在令尹之下。令尹是楚国的宰相的称号，上柱国为武将之首。那柱国是什么意思呢？柱国乃之柱石之意，本意是国都，后冠以“上”字作为作为武官之首的官名。高洋他哥高澄掌控东魏时，容不下侯景，侯景投靠宇文泰，而宇文泰又不信任他，这种情况他投靠了南梁，没想到南梁也玩他。
侯景就将计就计，就这样北梁武帝引狼入室而成为宇宙大将军的。侯景一举拿下了梁朝，心理大肆膨胀，自然看不上柱国大将军，甚至连上柱国大将军也看不上。后来柱国去了“上“字竟然位于丞相之上，这是为什么呢？题主所提的八柱国的柱国，全称为柱国大将军。最早为后燕皇帝慕容垂在384年设立，位在太尉之上，相当于汉之大将军，唐之天策上将。
北魏末年权臣武将势大，柱国大将军成了权臣的专属，最早授予了镇压六镇起义的尔朱荣。尔朱荣被皇帝杀死后，其堂侄尔朱兆起兵并任柱国大将军。不久为高欢所打败，高欢也就担任了柱国大将军。后来宇文泰崛起，高欢另立新君，北魏遂一分为二。高欢所控制的君主是为东魏，后为其子高洋所夺，建立了齐国，史称北齐。宇文泰所控制的君主是为西魏，后被其子宇文觉篡位，建立了周国，史称北周。
在北魏分裂后东西两国后，强大的东魏经常侵略西魏。西魏的实际的老大柱国大将军宇文泰为抗击高欢和夺权而进行改革——建立了府兵制，设立了八柱国。到了北周后，有了上柱国大将军，可这时的上柱国大将军就再也不值钱了。那八柱国是哪八人？这柱国制度继承了鲜卑部族兵制度又融合了《周礼》管制，而且其府兵制做到了士兵为耕战一体，首领能出将入相。
八柱国，全部使持节，除元欣外都是开国郡公。除了宇文泰为柱国大将军之首，以及元欣为（荣誉）柱国大将军王不直接带兵外，其他六柱国直接带兵，而且与《周礼》的“六官”以及后来的六部相似。福垊认为八柱国也就宇文泰位于丞相之上，其他应该位于丞相之下。而且八柱国互为联姻，一荣俱荣。八柱国都是那些人呢？【宇文泰】太师、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国国公。
