史书中有不少当时邓艾向司马父子进言的记载，由此可见，邓艾的整体地位至少在当时还算稳固，再加上他常有战绩，因此在司马父子面前还能说得上话。但在司马昭上位之后，邓艾的地位，就开始发生了一些微妙的变化。司马昭对邓艾的宗旨，是官位该升照样升，但有一点，就是不再拿邓艾当心腹来看待，因此，邓艾在当时基本上也没有什么话语权了。
这个时候，明眼人都能看出，领导已经刻意对邓艾冷淡，但邓艾却不自知，还干了一件公然反对领导意见的事情。景元三年，姜维开始北伐，先锋部队在临洮被驻守在此的邓艾击败，数月之后，经过司马昭的几番运作，曹魏方面决定发兵征蜀。征蜀的策略，决策权在于司马昭，换句话说，这是司马昭定下来的事情，已经是板上钉钉再无更改的可能了。
按照惯例，司马昭派人前去找到邓艾，征求他对于征蜀的意见和看法。之所以司马昭会找邓艾征求意见，其实也很简单，当时邓艾驻守在西疆，同时也没少和蜀军打交道，因此出征前咨询一下邓艾的意见也是情理之中。需要注意的是，司马昭是来咨询邓艾的，看一看他有什么伐蜀的良策，而不是听他提反对意见的。但邓艾是怎么做的呢？他当场强烈反对，认为蜀不可伐。
邓艾的理由并不算是没有道理，他认为蜀国占据天险，攻打十分不易，再加上有粮草之忧，因此就反对伐蜀。不过，司马昭并没有听取邓艾的意见，不仅如此，还派了个人过来训斥了邓艾一顿。这里需要说说司马昭为何执意伐蜀，众所周知，经过司马懿和司马师两代人的”努力“，曹魏基本上已经被司马氏架空，整个朝堂上下，都成了司马氏的天下。
但由于司马师死得突然，让曹魏方面看到了一丝反抗的机会，但由于司马昭反应迅速，最终还是没让曹魏清除司马氏的计划得逞。不过，司马昭虽说上位，但毕竟在道义上站不住脚（当然他也不在乎），因此，就必须要做一些来稳固自己地位的大功绩。而伐蜀就成了最好，也是唯一的方式，因此，蜀国必须得伐，一定得伐。但邓艾却不明白这一点，公然反对了上司司马昭的命令，所以，也就招来了一顿训斥，说白了，这都是他不揣摩领导意图的后果。
最终，司马昭安排钟会担任伐蜀的最高指挥官，这下，邓艾只能是乖乖闭嘴，听命行事了。当然，不揣摩领导意图，并不是邓艾之死的最终原因，最多让司马昭疏远他而已，但邓艾在伐蜀的过程中，又干的几件蠢事，则是他被杀的直接诱因。首先，他干的第一个为人所不齿的事情，就是筑“京观”。什么是“京观”？这是一种用极不人道的方式，来炫耀战功的一种方法，大致就是将战败俘虏的敌军首级砍下来后，堆成一道墙，以达到震慑敌人的效果。
历史上筑“京观”的将领并不鲜见，但邓艾却干了一件基本上没人干的举动。他所筑造的“京观”，其组成部分，除了一些战败被俘的蜀军士兵的尸首外，还有一大部分，是来自于自家的士兵。“使於绵竹筑台以为京观，用彰战功，士卒死事者，皆与蜀兵同共埋之。”---《三国志.邓艾传》也就是说，邓艾在拿自家弟兄的尸首，来当做其炫耀战功的资本。
别的不说，单说整个三国时代，邓艾是第一个，也是唯一一个用自己士兵来当京观的将领，前有没有古人不知道，但绝对是后无来者。我们都知道，中国人对于丧葬这件事十分看重，上至达官贵人，下至贩夫走卒皆是如此，而军中的大兵们也不例外，而这种被筑造成”京观“一部分的行为，在古人眼里，就会被认为无法轮回超生。而邓艾这么做，最直接的后果，就是让自己的手下心寒。
辛辛苦苦地跟着你在战场上卖命，能不能活着回去暂且不说，如今死了之后，还要被塞进尸体堆里，受风吹雨淋之苦，这样的将领，换做任何人，都会对他满肚子怨言，甚至是仇恨。那么，邓艾为何要这样做呢？抛开所谓的震慑敌军这种理由不谈，其实他这样做，说白了就是一种压榨底层人的病态心理。前文讲到，邓艾出身很低，是由于司马懿的赏识才能够不断地往上爬，继而身居高位，当然，他也确实有一定的军事能力。
但在往上爬的过程中，邓艾遇到一个尴尬的事实，那就是根本融入不了高层的圈子。即便是邓艾军功再高，能力再强，但在当时以士族门阀垄断为主的魏晋朝堂上，他低微地出身，依然是格格不入。并且，他口吃的毛病，更让他被同僚嘲讽，因此，他只能想方设法地保住自己的地位。但他采用的方法，却是虐待压榨底层人民，之所以用这种方式，一来可以向上层表示自己的忠心，二来，则是可以发泄心中那自尊心被伤害的压抑情绪。
