也就是说，“皇帝”这个称号对项羽那一代人来说，还是新东西。其二、项羽更喜欢“王”的称号比如周武王、秦王、楚王、关中王，他甚至于宁愿要“关中王”的称号，也不在意什么“皇帝”的名号。楚怀王曾经约定，谁先入关中，谁就是关中王，刘邦本来最先入关中，可以成为关中王，但是“王”这个称号，各路诸侯，只有楚怀王具有“王”的尊号，所谓物以稀为贵。
因此，项羽更倾向于“王”的称号，所以他才自称西楚霸王。其三、秦始皇是项羽的仇人，项羽不愿意使用仇人用过的东西秦始皇到会稽游玩，驾着大船渡浙江时，项羽与项梁一起观看，项羽对项梁说：“秦始皇是可以被取代的。”项梁赶忙捂住项羽的嘴，说：“你不要胡乱说话，否则会给全族招来祸患。”其实，项羽是要用“西楚霸王”的尊号来取代“皇帝”的尊号，他本来也可以定都咸阳，但是咸阳的皇宫是秦始皇用过的东西。
他不愿意用秦始皇用过的东西。于是乎，项羽进入咸阳后，引兵屠戮咸阳，杀死秦王子婴，火烧秦王宫，大火连续烧了三个月没有熄灭，搜集宝物美女准备回江东。这个时候，有人劝项羽说关中富饶，可以成王霸之业。但项羽不喜欢秦始皇用过的东西，自己又迫切的想回到江东，可以“衣锦还乡”，于是不听此人的劝告。那人有些失望地说，都说楚人性情残暴，果然是这样。
项羽听到后，居然把那个人杀掉了。其四、项羽具有“西楚霸王”的尊号，就可以名正言顺的册封诸侯王，而秦始皇的“皇帝制度”则意味着“郡县制”，而郡县制是不能全面册封诸侯王的体制项羽凭藉手中掌握的四十万军队，于次年一方面尊楚怀王为义帝于郴县，而暗中密令英布、吴芮等人将其杀死于南迁途中。另一方面，则自立为西楚霸王，建都彭城，以霸王的身份将全国分成十八个王国，分封给诸侯、部将和降将为王。
这十八个王分别是：汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马邛、代王赵歇、常山王张耳、九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安等诸侯王。可以看出西楚霸王的政权结构就是：西楚霸王—诸侯王。而秦始皇的行政体制是：皇帝—郡—县项羽也只能用“西楚霸王”的尊号，才可以名正言顺的册封诸侯王。
秦始皇的“皇帝制度”则意味着“郡县制”，而郡县制，对于项羽那一代人来说，就意味着秦始皇的那一套。而项羽起义的目的就是推翻秦始皇的皇帝制度，他怎么可能再用“皇帝”的称号呢！总而言之，当时“皇帝”的称号还是新生事物，没有深入人心，项羽更喜欢“王”的称号，秦始皇又是项羽的仇人，项羽不愿意使用仇人用过的东西。
为什么项羽灭秦以后不做皇帝却要当霸王？
其实项羽选择当西楚霸王，只是当时政治形势下的最佳选择而已，并不是项羽不想当皇帝，而是急不来，需要分几步走。项羽在分封天下时，只有26岁，项羽之所以能够成为天下各路反秦诸侯的首领，就是因为项羽在巨鹿之战的巨大战绩，巨鹿之战时，在天下各路诸侯不敢迎战秦军之际，项羽以五万楚军击败了秦朝四十万大军，几乎以一人之力灭亡整个秦朝军队主力，这份功绩，整个天下除了项羽之外，没有任何人能做到。
于是26岁的项羽俨然成为整个天下的盟主，成为所有反秦诸侯名义上的首领，项羽在巨鹿之战前只有5万楚军，但进入关中时，项羽已经有四十万军队了，除去被项羽坑杀的二十万秦军之外，项羽手下的四十万军队，估计有一半是各路诸侯联军，名义上归属项羽，实际上是作为独立势力各怀鬼胎。当时天下的形势是这样的：项羽作为巨鹿之战的头功和首功，成为天下第一大势力，手下的直系部队估计最少也有20万，另外还有20万诸侯联军表面上是听项羽的命令，实际上就是墙头草，风吹两边倒。
刘邦作为首个攻破咸阳的反秦诸侯，成为天下第二大势力，拥兵10万，而且是率先进入咸阳城的，按照楚怀王的“怀王之约”，刘邦应该成为关中王。其他像一些比较大的反秦诸侯势力有：秦朝的三个降将章邯、司马欣、董翳，燕王臧荼、代王赵歇、九江王英布、衡山王吴芮、魏王魏豹、常山王张耳等诸侯，另外还有没有被项羽所封的田荣、陈馀、彭越等势力。
