从此后芙蓉帐里春宵短，兰贵人变成懿嫔，不久又顺利产下龙子，令膝下空空的咸丰和清室大喜，升为皇贵妃。虽说母凭子贵，兰贵人成西宫慈禧，与慈安平起平坐，可不仅凭貌美。精通满汉蒙文的慈禧，在不多识汉字的后妃中本属凤毛鳞角，而她熟读史读胸有大志，以刘娥太后为偶像，更知以色侍君，色衰爱驰。身体欠佳懒政的咸丰，给了批阅政章的机会，勤于学习的慈禧，终于日后得偿所愿。
古代皇帝欲充实后宫，是如何从民间选美的？
皇帝为自己后宫选美在古代叫选秀，历代选秀都大同小异。像汉代时，每年都会派遣精通相术之人去民间挑选年轻女子入宫，一般是13岁以上，20岁一下容貌端庄的良家女子。这些女子入宫以后如果运气好，那么可能会成为嫔妃，运气不好的，也可能一辈子默默无闻。有些荒淫一些的皇帝，就会做的更过一些，像吴国的末代皇帝孙浩，他就下令文武百官家中的女儿不许随便出嫁，优先从中选取15、6岁的年轻女子充实后宫。
不过后来东吴灭亡时，他选取的美女都便宜了司马炎。唐代的时候也是基本沿袭汉代的制度，定期征选年轻女子入宫，除了皇帝自己充实后宫外，还会让王子们从中选妃，所以原则上要求出身清白。不过如果真的姿容出色或者有才艺，那么出身低贱一些也可能入选。像唐玄宗，他每年会派使者到各地去挑选美女，以便充实后宫，这些使者被叫做“花鸟使”，他们可以直接进入人家家中挑选美女，挑选时就是以相貌和才艺为优先考虑条件，出身条件则基本忽略。
而到明代，朱元璋规定选秀从民间选取。所以给皇帝选妃的时候，会先从民间选取13到16岁的少女5000人，然后由太监根据相貌、身材、声音、举止等进行筛选，入选者再由老宫女检查她们的肌肤、体味、身体是否有疤痕、隐疾等，选出300人。这300人将在宫中居住一段时间，以观察她们的行为举止和生活习性，从中挑出50人作为嫔妃。
而这50人最后还要由太后进行面试，考察他们的琴棋书画和谈吐，从中选出皇后和贵妃。到清代，选秀范围则限定在了八旗之内。选秀是定期举行，适龄的八旗女子不得私自嫁娶，必须呈报备案，登记名册。到选秀的时候，秀女们将被送入宫中，由皇帝或者是太后进行挑选，选中者就留下。初选以后这一过程可能还会重复几次，经筛选后的秀女也要留宫住宿，以便进行仔细考察，最后从中选取皇帝中意的人。
先帝驾崩，新皇是如何清空后宫佳丽重新选妃的？
看到这个题目就不禁联想起了一代女皇武则天的上位史。武则天本是唐太宗李世民的才人，唐太宗驾崩后，按照规矩，未曾生育过的妃嫔进入感业寺削发为尼。当时武则天也进入了感业寺做了尼姑，可当唐高宗李治孝服期满之后，却把武则天接入皇宫，封为昭仪，可见，李治和武则天早就爱得天昏地暗，难舍难分了，否则李治也不至于如此急不可耐。
言归正传，先帝驾崩后，新皇面对先帝留下的后宫佳丽大致有以下几种处理方式:移居其他宫院清朝大多沿用此时例，在先皇去世后，后宫妃嫔不能居住在东西六宫，需要搬到紫禁城西北角专门为他们修建的宫殿群，其中主要建筑包括慈宁宫、寿康宫、寿安宫、英华殿、慈宁花园等。妃嫔们在此地颐养天年，为先帝守节，当然，落地的凤凰不如鸡，她们的生活条件自然不算太好。
殉葬或守灵祈福从先秦到清初，历朝历代都有用活人殉葬的案例，如明太祖朱元璋，清太祖努尔哈赤都有妃嫔殉葬。比较开明的君主会派先帝后妃去陵寝守灵或者去皇家寺庙为先皇祈福，本文开篇所举的武则天即属于此类。出宫生活这类后妃需要具备一个先决条件：诞有子嗣且存活下来。这类后妃是年老色衰的妃嫔们最好的结局，衣食无忧，儿孙满堂。
《甄嬛传》里的果郡王生母舒太妃即属于此类，由此可见子嗣对于后妃的重要性，这也难怪后宫妃嫔为了争夺宠幸而闹得你死我活，实在也是为了后半生考虑啊！成为新宠这一类属于先帝后妃中的幸运儿，需要具备的条件是年轻貌美。先帝驾崩后，有些新皇会从遗留的妃嫔中挑选一些年轻貌美的妃子继承下来封为自己的妃嫔，在这类皇帝中唐高宗李治是一个，但更杰出的是魏文帝曹丕，三国志记载：魏武帝崩，文帝悉取武帝宫人自侍。
