林朝英十八岁时，下山闯荡江湖，后遇到青年时期的王重阳，两人相爱相杀数十年，都了解对方对自己的情意，却因为种种原因，未成眷侣。于是，林朝英在王重阳所建的“活死人墓”创立古墓派，与王重阳的全真教比邻而居。后来，她将对王重阳的一腔相思情意，全部注入一本自创的绝学《玉女心经》之中。饱含相思情意的《玉女心经》，修炼起来也需要两人同练，但林朝英作为初创者，却始终无法与王重阳同修。
心灰意冷之下，林朝英在四十余岁时，一人强练《玉女心经》，终于导致身受重伤，不久之后便香消玉殒。林朝英下山之后，与父母聚少离多，消息不畅。特别是在林朝英二十四岁时，李清露因病去世，林朝英和父亲的联系，越来越少，导致在她去世一年之后，虚竹才得到消息。此时虚竹已过百岁高龄，但他内功深厚，寿数绵长，除了须发已白，几乎看不出什么衰老之相。
虚竹听闻女儿的死讯之后，悄无声息的潜入古墓，在女儿的石棺旁坐了一日一夜，便飘然而去。林朝英出生后不久，虚竹已经在丐帮之中，找到了一位资质、品性俱佳的弟子，传授了“降龙十八掌”和“打狗棒法”，完成了萧峰的遗愿。此时妻女都已不在，虚竹在世间已无丝毫牵挂，于是便孤身一人，如行云流水，任意所至，游戏人间。剑意剑理这一日，虚竹来到襄阳岘首山一处无名山谷之内，忽觉剑意森然，充沛于天地之间，以他的武功修为，也不禁为之动容。
于他是循着剑意方向而行，直来到一处如屏风的峭壁之前。这面峭壁中部离地二十余丈，有一块三四丈见方的平整巨石，上书“剑冢”两个大字。虚竹提气一纵，已然跃上了十丈，双手抓住了石壁上的凸起，接着再度纵跃，已抓住石台边缘，攀身而上。这时才发现，“剑冢”两个大字旁边，尚有二三十个小字，写着剑魔独孤求败，纵横天下三十年，一生求败不得，埋剑于此等字样。
再看石台中间，有许多石块堆成一个坟头形状，虚竹心想便是这独孤求败的剑冢了，于是准备搬开石头，一观究竟。正想动手，忽觉强风袭人，只见一只成人高的丑陋大鸟，忽闪着翅膀向自己扑来。虚竹不想伤害这只大鸟，便随手掷出“柔丝索”，缠住了它的两只脚和翅膀。那巨鸟倒在地上动弹不得，犹自露出凶狠的眼神，大喙啄地不止，使虚竹暗暗好笑。
虚竹不管大鸟，径自搬开石块，发现了两柄长剑，数行小字，以及无穷剑意。第一柄青锋宝剑，小字说明，是独孤求败弱冠之前与河朔群雄争锋所用。虚竹闭眼感受其中剑意，乃是少年心性，黑白分明，剑法务求直线，所谓“宁向直中取，不向曲中求”。旁边的紫薇软剑，小字说明已将其抛入深谷，但虚竹仍能感受其中剑意。这是独孤求败，于直剑之后所做的突破，化直为曲，以虚胜实，以柔克刚。
虚竹拿起第三柄剑，这把剑足有七八十斤重，剑尖圆圆像个半球，两边无锋。小字写着“重剑无锋，大巧不工”。虚竹明白，此时的剑意，已是返璞归真，以力胜巧。感受其中剑意，发现其再度回归直剑，不过此时的直剑，已是直中有曲，曲中有直。而最后一行小字，写着草木竹石都可为剑，直至无剑胜有剑之境。虚竹感受其中剑意，已无新鲜内容，只是内气充沛到了极致，万物皆可为剑，甚至以气为剑，心想这又和三弟段誉的“六脉神剑”，差相仿佛了。
虚竹闭目沉思，这独孤求败的武功，未必就超过了自己，但他阐述的武学至理，却大有可取之处。曲为阴，直为阳。所谓直剑曲剑，说的就是阴阳至理。而到了第三重的重剑境界，阴中有阳，阳中有阴，阴阳相济，天下无敌。这已经是武学的至高境界，至于后面的草木竹石为剑、无剑胜有剑，不过是内功到了极致后的自然表现。虚竹领悟了阴阳相济的武学至理，心中生出无边欢喜，他把剑冢恢复原样，向其拜了三拜，再看大鸟，发现其眼神已转为柔和，当下解了它身上的“柔丝索”，哈哈一笑，下山而去。
九阳真经又过十年，虚竹闻说江湖中出现了一本奇书，叫作《九阴真经》，后来王重阳邀请天下绝顶高手，在华山论剑以决定真经的归属，最后王重阳略胜其他四绝一筹，取得了《九阴真经》的保管权。虚竹听得消息，便开始寻找王重阳的踪迹。一是想看看《九阴真经》是什么样子，二是对这个差点儿成为自己女婿的王重阳，心中也有几分好奇。
