另有左丞一人（正四品上），掌管吏部、户部、礼部。右丞一人（正四品下），掌管兵部、刑部、工部。又有郎中，主事等个名目，分槽治事，虽历有沿革，因其小而不论。从隋唐开始，对中央行政机构中的吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称。又称“六曹”。其职务在秦汉时为九卿所分掌，魏晋以后，尚书分曹治事，由曹渐变为部，至隋唐始确定以门部为尚书省的组成部分。
以吏、户（随称民部）、礼、兵、刑、工六部比附《周礼》中的六官，秦汉九卿之职掌大部并入。吏部——东汉始将尚书常侍曹改为吏部曹，又改为选部，魏晋以后称吏部。隋唐时列为尚书省六部之首，掌管全国官员的任免、考课、升降、调动等事务，长官本吏部尚书。《新唐书.百官志一》：“吏部。尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品上；郎中二人，正五品上；员外郎二人，从六品上，掌文选、勋封、考课之政。
以三铨之法官天下之材，以身、言、书、判、德行、才用、劳效较其优劣而定其留入，为之注拟......其属有四：一曰吏部，二曰司封，三曰司勋，四曰考功。”户部——三国魏以后，常置度支尚书，掌财用，隋始改称民部尚书。唐避太宗讳，改称户部，为尚书省六部之一，掌管全国土地、户籍、赋税、财政收支等事务，长官为户部尚书。
《新唐书.百官志一》：“户部。尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品下。掌天下土地、人民、钱谷之政、贡赋之差。其属有四：一曰户部，二曰度支、三曰金部，四曰仓部。”礼部——东汉置南主客曹、北主客曹，分掌藩国朝聘之事，魏晋以后沿置。东晋又设祠部，掌祭祀之事。北周始设礼部。隋唐沿其称，设为尚书省六部之一，掌礼仪、祭享、贡举等职，长官为礼部尚书。
《旧唐书.职官志二》：“尚书、侍郎之职，掌天下礼仪、祭享、贡举之政令。其属有四：一曰记部，二曰祠部，三曰膳部，四曰主客。”《通志.职官三.礼部尚书》：“唐虞之时，秩宗典三礼。”兵部——三国魏置五兵尚书，掌中兵、外兵、骑兵、别兵、都兵。晋代又增驾部、车部、库部，掌车马兵械等。隋唐因北周兵部旧名，设为尚书省六部之一。
掌管全国武官选用和兵籍、军器、军令之政，长官本兵部尚书。《新唐书.百官志一》：“兵部。尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品下。掌武选、地图、车马、甲械之政。其属有四：一曰兵部，二曰职方，三曰驾部，四曰库部。”刑部——西汉置二千石曹掌刑狱，三公曹主断案。魏晋以后，以三公、比部主刑法，以都官主军事刑狱。北周始设刑部。
隋唐沿其称，设为尚书省六部之一，掌管法律、刑狱等事务，长官为刑部尚书。后代相沿不改。《旧唐书.职官志二》：“尚书、侍郎之职，掌天下刑法及徒隶、勾覆、关禁之政令。其属有四：一曰刑部，二曰都官，三曰比部，四曰司门。”《通典.职官三.刑部尚书》：“刑部尚书。唐虞之时，士官以正五刑。《周礼.秋官》：”大司寇之任也。
汉成帝时，尚书初置二千石曹，主郡国二千石，又置三公曹，主断狱......魏青龙二年，置尚书都官郎，佐督军事。晋复以三公尚书掌刑狱。宋三公、比部皆主刑法，又置都官尚书主军事刑狱。”又“后周有秋官大司寇卿，掌刑邦国，其属官又有刑部中大夫，掌五刑之法......[隋]开皇三年，改都官为刑部尚书。”工部——隋唐因北周工部旧名，设为尚书省六部之一，兼有前代诸曹之事，掌管各项工程、工匠、屯田、水利、交通等，长官为工部尚书。
后代相沿不改。《新唐书.百官志一》：“工部，尚书一人，正三品；侍郎一人，正四品下......其属有四：一曰工部，二曰屯田，三曰虞部，四曰水部。”门下省——东汉末设有侍中寺，至晋代或称为门下省，原为皇帝的侍从、顾问机构。南北朝时权力逐渐扩大，北朝政出门下，成为中央政治机构的重心。唐代与中书、尚书合称三省。
与中书省同掌机要，共议国政，并负责审查诏令，签署章奏，有封驳之权。《旧唐书.职官志二》有言：“秦、汉初，置侍中，曾无台省之名。自晋始置门下省，南、北朝皆因之。龙朔改为东台，光宅改为鸾台，神龙复。”中书省——魏晋始设，梁陈时规模益备，为秉承皇帝意旨，掌握机要，发布政令的机构。沿至隋唐，逐渐成为全国政务中枢。
隋代避杨忠讳，改为内史省、内书省；唐代曾改称西台、凤阁、紫微省，旋复旧称。与门下、尚书合称三省，中书决策、通过门下，交尚书省执行。其长官在魏晋为中书监与中书令，隋代废监，仅存中书令一职。唐代曾改称右相、凤阁令、紫微令。其下有中书侍郎、中书舍人。《旧唐书.职官志二》中说：“秦始置中书谒者，汉元帝去“谒者”二字。
