圆圆貌美，又擅长歌舞，崇祯对她也有意，可是国家处于风雨飘摇中根本无心于美色。田宏遇只得把圆圆留在家中，伺机行事。吴三桂被皇帝宠幸，又手握重兵。当下国家动荡不安，田宏遇想着巴结吴三桂以求自保，于是盛情邀请吴三桂到家中好酒好菜招待。也就是这样，吴三桂与圆圆相识相爱，田宏遇顺水推舟把圆圆送给了他。（陈圆圆与吴三桂剧照）圆圆与吴三桂恩恩爱爱了才几个月，清兵打至山海关，崇祯皇帝急忙调遣吴三桂去山海关抵挡清兵，可是这边李自成的起义军也逐渐逼近京城，不到半个月，京城攻破，崇祯去东华门仓皇出逃，最后吊死在景山的一棵歪脖子树上。
皇帝自尽，李自成改国号为“大顺”，消息传至山海关，吴三桂两面受敌，不知何去何从。他审时度势，觉得李自成部队是一群乌合之众，烧杀抢掠，无恶不作，如果投靠李自成终将玉石俱焚；如果投靠清军，必然背负“汉奸叛军”的骂名。此时有人告诉吴三桂，说李自成射杀了吴父，烧了吴府，还夺走了爱妻圆圆。报仇在其次，自己也算有了归顺清军的正当理由，于是吴三桂领清军入关，灭了“大顺”立下汗马功劳，得享荣华富贵。
评“冲冠一怒为红颜”！“恸哭六军皆稿素，冲冠一怒为红颜”！吴伟业的一首《圆圆曲》，似乎把吴三桂引清军入关的责任归到陈圆圆身上，吴三桂降清的理由也似乎很简单：为了女人！如果你真这么想，那么你也简单了！且不说陈圆圆不一定是“红颜祸水”，关键是吴三桂没那么“简单”：首先，陈圆圆的身份不足以让吴三桂背上叛国骂名。
陈圆圆本来是秦淮八艳之一，是一名色艺俱佳的妓女，也不知道以色事过多少人了！大概在崇桢十五年的时候，被外戚田弘遇劫夺入京，后辗转送给了吴三桂。陈圆圆不仅出身低贱，在吴府的地位也低，一直就是一个妾，年老色衰还遭吴三桂冷遇。说吴三桂会为一位出身低贱、地位低下的女人叛国，别说我不信，吴三桂自己都不信。其次，吴三桂父亲吴骧及全家老小都在李自成手里，吴三桂不会为了女人让老父送命。
吴三桂自己心里清楚：只要降清，老父亲肯定活不成了！陈圆圆重要，老父亲的命更重要，一个稍微有点孝心的人，让他在老父亲和小妾之间做个选择的话，肯定老父亲更重要。为了一个妓女，让老父亲丢命，这种事一般人做不出来，吴三桂也不会去做！那么，吴三桂为什么不顾老父性命之忧，反出山海关，引清兵入关呢？我觉得原因有三点：第1， 李自成大顺政权的做法危及吴三桂代表的官绅阶级利益。
李自成的大顺军进了北京城后，立即对前明的官绅进行“拷掠”和“追脏”，也就是让这帮当官的以及地主把口袋里的钱拿出来，还下了指标。更可怕的是，这个还作为政策在全国推行。这个激进做法一下子使地主官绅绝望，北京城和各地的“追脏”消息雪片一样飞向山海关，使吴三桂犹豫了，本来准备投降李自成的决心动摇了！第2， 满清给出的筹码高于李自成。
崇桢上吊前，封了吴三桂一个“伯爵”——平西伯！让吴三桂带兵勤王，保卫北京城，顺带着把来自陕西的李自成平了。李自成进北京后，为了拉拢和争取吴三桂，承诺给吴三桂封侯！而满清多尔衮开出的条件更诱人：封“王”！吴三桂在平衡各方给出的筹码后果断降清，最终如愿被封“平西王”！这才是吴三桂降清的最大动力！第3， 箭在弦上，身不由己，将错就错！早在李自成沦陷北京的时候，在辽东监军的童达行向吴三桂建议向清军借兵复仇，事成以后，割让黄河以北地区给清，在南京另立皇帝，存续大明血统。
吴三桂犹豫了很久以后同意了童达行的建议，以自己的名义向多尔衮写信借兵，多尔衮同意吴三桂的条件，引清兵南下，与吴三桂在一片石夹击李自成，李自成大败。多尔衮入关后，迎顺治入主北京，命清兵和吴三桂追击李自成。多尔衮兑现了对吴三桂封三的承诺，但没有兑现与朱明王朝划黄河而治的承诺。在清兵的裹挟下，吴三桂骑虎难下，只能将错就错，从北京一路杀到云南！综上，吴三桂降清，根本的原因还是核心利益驱使！至于“冲冠一怒为红颜”，只不过是他叛国的“遮羞布”而已！至于陈圆圆，被吴三桂抢回后，一直陪着吴三桂辗转征战至云南，但一直是小妾的身份，年老色衰，被吴冷落。
