直到1949年4月28日，四野主力在南下到达河南境内时，才重新调整了作战序列，新建第14和第15兵团部，同时将各军正式划入所属兵团。其中第40军仍然隶属于第12兵团，军长韩先楚兼兵团第二副司令员，而第43军却划归了第15兵团序列（洪学智任兵团副司令员，军长易人）。然而此时这两个军作为四野前锋，已经挺进到武汉附近，所以在四野南线大追歼的过程中，尽管第40军和第43军始终并肩战斗，其实却是分属两个兵团。
（韩先楚）四野在二野陈赓兵团的配合下，于1949年12月初彻底消灭白崇禧和余汉谋集团残部，第15兵团司令邓华率领第40、第43两个军开入雷州半岛，着手进行解放海南岛的战役准备。此时韩先楚的位置其实非常尴尬，第一，第40军只是临时配属给15兵团，第二他这个副司令员还不是该兵团的首长，第三，他又兼着40军的军长，根据四野前指的明确命令，必须受第15兵团司令部的指挥。
四野的两个军兵力有10万人，海南岛上的我琼崖纵队有1万余人，而薛岳的敌“海南防卫总司令部”指挥的部队也有11万人，敌我双方兵力半斤八两。但问题是我军的海空力量是零，之前第三野战军金门失利的阴影，一定程度上让我军从上到下不得不谨慎起来，我军统帅部为海南战役多次致电林彪，其中12月18日第一电要求：“要一次渡过一个军（四、五万人），不依靠后援，独立进攻”。
（邓华）这可就难了，最大的问题就是船只不足，薛岳绝非善类，在控制渡船这一招棋上下的又快又狠又毒，早在我军进入雷州半岛之前，他就命令蒋军出动部队强迫北海沿海全部大小船只，必须驶往海口附近的白沙岛海面，违令者立即焚毁或者击沉。尽管有少数渔船藏进了小河叉漏网，但被劫持的仍然占绝大部分，而若没有大批质量好、载量大的船只，一次性渡海四五万人几无可能。
另外，第15兵团制定的解放海南岛作战计划中，是以先期分批偷渡和主力强渡相结合的战术指导思想，而偷渡部队的船只那肯定是有去无回的，这更加重了船只紧张的局面。为此，15兵团在抓紧搜集渡船的同时，还曾派专人前往港澳购买登陆艇以及发动机，这些都需要时间。有鉴于此，1950年2月，渡海作战前指在广州召开了海南岛战役的作战会议。
（薛岳）会议由华南分局书记、军区司令员叶剑英主持，与会人员有：第15兵团首长邓华、赖传珠、洪学智，第12兵团副司令员韩先楚，以及第40和第43两个军的主要干部。会议经过讨论最后决定，5月底必须完成渡海作战的所有准备工作，然后于6月份实施渡海登陆作战。当然，那个时候没有人会预见另外一场战争的爆发，留足充分的准备时间是为了稳妥。
然而韩先楚保留了自己的不同意见，他坚持认为：“如果在谷雨前的五天内即4月20日前，不发动攻打海南岛的战役，就要往后再拖整整一年。因为解放军的渡海工具基本上是风帆船，非得依靠谷雨前的季风过海不可”。 韩先楚从广州回到军部后立即提出要求：“关于6月份登陆作战的时间问题，不向下传达，对部队要强调渡海时间只能提前，不能拖延，一切准备工作，必须在3月份前完成”！（渡海英雄船）但是要说服上级可不是件容易的事，韩先楚当时至少有四层上级领导，首先是驻于雷州半岛的第15兵团前指、其次是武汉的四野总部（中南军区）、同时还有广州的华南军区、最后才到北京我军的统帅部。
然而韩先楚并不气馁，反复陈情，电报纷飞，勇于提出自己的意见，先后说服了第15兵团司令员邓华和四野司令员林彪，最终也得到了正在莫斯科访问的毛主席首肯：同意43军一个团先期渡海，其他部队寻机分批渡海，主力以一次不低于20000人登陆，“如此种办法有效，即可能提早解放海南岛”。（进攻海南岛）在此之前，韩先楚首先解决了船只不足的问题，他根据情报于3月6日亲率部队，夜袭广西海面的涠洲岛，所部第40军119师356团仅用八小时即全歼涠洲岛守敌，俘敌400余，同时缴获大小木船400余艘。
韩将军在几十年后回忆道：“这对我军大举登陆海南岛具有极为重要的意义”，确实，第40军这次成功的突袭行动，为渡海部队解决了燃眉之急。如此经过两批偷渡部队成功登陆后，登岛的四野部队已接近一个师的兵力，他们与琼崖纵队会师后成为强有力的内应，大部队强渡的时机已经成熟。1950年4月16日19时30分，我军主力开始强渡琼州海峡，第40军和第43军共8个团共25000余人，分乘380艘帆船和32艘机帆船向海南岛进发。
