对于嘉靖来说，他自然是不会接受这个方案的，不过他也没闹，而是心平气和地要大臣们去重拟，杨廷和觉得可能是嘉靖不懂礼仪，便把前朝的先例，从汉朝到宋朝的很多例子一一给嘉靖做了说明，写了第二封奏折呈给了嘉靖，嘉靖在看了第二封奏折后，选择了留中不发，将奏折暂时压了下来。这个时候我们就能看出嘉靖权谋家的本色了，因为他知道继续闹下去也不会有什么好结果，于是就等，等新的机会出现。
这个机会就是文官集团的分裂，除了首辅杨廷和，下面还有很多想升官的官员，一看杨廷和跟皇帝杠上了，他们就知道，如果这个时候出手站在皇帝一边，自己就会有机会替代杨廷和成为首辅大臣。后来过了两个月，就有人看到了嘉靖和杨廷和之间的裂隙，这个人便是张璁，他就跳了出来坚决地站在了嘉靖一边，跟杨廷和死磕了起来，其中争议的细节就没什么意思了，基本都是咬文嚼字的事情。
大致过程就是先给嘉靖的老爹兴献王争到了一个帝字，从兴献王变成了兴献帝，于是嘉靖的老爹成了皇帝，嘉靖的皇位自然就可以解释为从他老爹哪里继承过来了。接着再争下去，兴献帝就成了兴献皇帝，再接下来就是一堆的狗血剧了，兴献帝进了太庙、兴献帝的祭祀礼节与其他皇帝一样等等，这个事情贯穿了嘉靖的前半生，争来争去的最终结果就是兴献王这位从未当过皇帝的人，就享受了与其他皇帝一样的待遇。
当然这个过程非常复杂，其中最高潮的事件是发生在嘉靖三年，当时杨廷和已经告老还乡，他的儿子杨慎接过了父亲的战旗，带着200多名官员就跪在宫门之外，搞了一出群体性事件。对于这样的事情，嘉靖没有丝毫手软，直接把在场的200多名官员全部廷杖，其中19人当场死去。权谋家的大棋，争夺制高点其实按照嘉靖的逻辑来说，他是个藐视一切规则的人，他自己就是规则。
从大礼议之争中我们也能看出他的又一特点，就是对时机的分寸把握得特别好，改认怂的时候认怂，该等的时候等，该动手的时候丝毫不会手软。嘉靖的一生可以分为前后两段，前段的一二十年嘉靖是个非常勤奋的皇帝，后二十多年则天天躲在后宫修仙炼丹。不过他前半生的勤奋基本都在争礼制问题，比如祭天时候的礼节、祭祖的礼节、祭孔的礼节，只要他不喜欢的他都要改。
所以我们看《嘉靖实录》这种原始史料，前半段基本是没法看的，嘉靖就天天搞各种学习班，开各种研讨会，不厌其烦地争论礼制问题，到了后来这些学习和研讨也出了成果，一个是《明伦大殿》，一个是《大礼全书》，全是他研究礼制的心得，不仅全国刊印，还卖到了海外。经过长时期的学习钻研，嘉靖竟然成为了有明一代在礼制学术上非常有成就的一个人。
那么嘉靖费怎么大劲去争礼制，为的是什么呢？其实目的很简单，也彰显了他权谋家的本色——权力。这个里面的故事非常多，其中有个例子，就是我们都知道一个朝代开国皇帝的庙号都叫祖，比如明太祖朱元璋，他是明朝的开国皇帝，建立了明朝。而明朝却有两个祖，除了明太祖朱元璋外，另一个祖就是成祖朱棣了，而给朱棣加上祖字的，就是嘉靖。
那么为什么嘉靖要给朱棣加祖字呢？其实嘉靖就是这么个逻辑，因为朱棣的皇位是自己争来的，不是继承过来的，而他嘉靖也一样，他的皇位是自己争来的，从中我们就能看出嘉靖的城府能有多深，其目的还是为了权力。那争礼制这种问题跟权力有多大关系呢？其实在当时的社会来说，关系非常大，在明朝来说，儒家意识形态已经完全占据了社会的主流，嘉靖在礼制上的争夺，其实争的就是意识形态的制高点，当他把这个制高点争到了以后，对于任何臣子，对于任何事情以及任何人，就能够达到绝对掌控的效果。
表面上看起来嘉靖争的是些无关紧要的事情，但实际上，嘉靖争这些就恰恰体现了他权谋家的特质。嘉靖朝出过很多能力出众的人，如高拱、徐阶、张居正，包括大奸臣严嵩，但即便是这些人，见到了嘉靖这位爷也只能认怂，因为谁都玩不过他。也正因为嘉靖获得了舆论的制高点，所以他相较于其他皇帝来说，最大的不同之处就在于嘉靖朝的个人崇拜达到了一个顶峰，而其他的皇帝，一般都是崇拜皇位，而非皇帝这个人。
比如在万历朝的时候，就有人上书说万历皇帝酒色财气样样俱全，也照样没事，为什么海瑞出来骂嘉靖的时候，还没怎么骂的时候就名满天下了呢？因为那个时候敢出来骂嘉靖的人就跟今天的大熊猫一样，太稀缺了。所以当海瑞骂嘉靖的那封奏疏到了嘉靖手上的时候，嘉靖是气得手发抖的，因为嘉靖搞了一辈子的礼制学术，为的就是防范海瑞这种骂他的人出现。
