唐中宗李显非常宠爱美若天仙的皇后韦香儿，对她言听计从。青春靓丽的皇后韦香儿年仅18岁，她与婆婆皇太后武则天一样都是权力欲望很强的女人。在风情万种的皇后韦香儿的枕边风鼓动下，唐中宗李显提拔老丈人韦玄贞为刺史，但韦香儿仍然不满足，她要求唐中宗李显提拔父亲韦玄贞为宰相。韦玄贞此前最高的官职是参军，七八品的芝麻官，一下子从七八品的参军升到封疆大吏的刺史，再升到副宰相的侍中，可谓一步登天。
唐中宗李显提拔老丈人韦玄贞明显有点操之过急，威胁了顾命大臣裴炎等人的权力，遭到裴炎等大臣的反对。 唐中宗李显只有28岁，正是年轻气盛的年纪，看到裴炎反对自己提拔老丈人韦玄贞，一怒之下说： 我提韦玄贞为侍中算什么，我高兴把皇位都能让给他。 朕意让国与玄贞，岂不可？何惜侍中邪？ 唐中宗李显这明显是气话，他只是用夸张的方式表达了自己漂亮媳妇皇后韦香儿的爱。
他不可能真的让位。 但是作为顾命大臣的首相裴炎不能容忍唐中宗李显的任性，他把这话原封不动的密告皇太后武则天。 野心勃勃想做女皇帝的皇太后武则天正中下怀，她正为了怎么掌握更多的权力，怎么把自己儿子名正言顺的废黜而发愁，宰相裴炎给他送来了唐中宗李显要让位给自己老丈人这个好消息。武则天马上发动宫廷政变，派裴炎与大将程务挺等人带兵进宫，把唐中宗李显废为庐陵王，流放湖北房州。
武则天又立自己的小儿子李旦为皇帝。唐睿宗李旦比唐中宗李显更加软弱无能，他刚刚继位就被母亲武则天软禁起来，成为失去人生自由的傀儡皇帝。这样皇太后武则天顺理成章的把所有的权力都抓到手中。 裴炎因为助纣为虐帮助皇太后武则天发动宫廷政变废掉唐中宗李显有功，被武则天加封为永清县男。武则天的野心很大，岂止满足于当个垂帘听政的皇太后呢，她要当前无古人的女皇帝。
就像赵高指鹿为马一样，武则天也开始试探群臣的反应。第一步就是建立武家的七庙，这个建议是武则天的侄子武承嗣提出的。 武则天敢立七庙，就是向天下昭示武家要出皇帝了。 顾命大臣裴炎虽然是武则天的亲信，但是他就像曹操手下的谋士荀彧一样，虽然忠于曹操但反对曹操篡汉。裴炎虽然是武则天的亲信，先后帮助武则天废掉皇太子李贤与唐中宗李显，但裴炎作为唐高宗李治留下的顾命大臣，他反对武则天篡唐，于是裴炎激烈反对武则天立武家七庙说：且独不见吕氏事乎！你（武则天）没看见西汉皇太后吕雉一家篡权的下场吗？西汉时期，汉高祖刘邦死后，皇太后吕雉专权，权倾天下，吕雉甚至连小皇帝都杀，虽然小皇帝是她的亲孙子。
但吕雉一死就吕雉家族就被西汉皇族与周勃、陈平等功臣集团联合起来满门抄斩，裴炎这话颇有威胁的意味，但是野心勃勃的武则天比吕雉更加心狠手辣，她怎么可能被裴炎一句话吓住？说出独不见吕氏事这句话时，武则天已经对裴炎恼羞成怒，动了杀机。追封武家先祖为王，武则天想做女皇的意图已经非常明显。不久，为了清除通往皇位之路上的障碍，武则天将矛头对准李唐皇室，准备诛杀辈高位尊的韩王李元嘉（唐高祖李渊第十一子）、鲁王李灵夔（唐高祖李渊第十九子），以绝宗室之望。
武则天要诛杀李唐宗室，首先要询问宰相的意见，三个宰相中的两个都沉默不语，只有首相裴炎极力反对，让武则天非常恼怒。承嗣又讽太后诛韩王元嘉、鲁王灵夔，以绝宗室望，刘祎之、韦仁约畏默不敢言，炎独固争，后愈衔怒。 首相裴炎一再与皇太后武则天针锋相对，武则天对裴炎更加恨之入骨。作为武则天的亲信大臣，裴炎侍奉武则天多年，知道她是个心狠手辣、权力欲极强的女人，若不采取必要手段阻止她，那么唐朝将会有覆灭的危险，自己也将因为受到猜忌而被杀。
正因如此，裴炎决定利用武则天出游龙门之际带兵把她抓起来，逼迫武则天把最高权力还给唐睿宗李旦。可惜人算不如天算，连日大雨让武则天取消出游计划，致使裴寂的谋划半途流产。 炎谋乘太后出游龙门，以兵执之，还政天子。会久雨，太后不出而止。见《新唐书·裴炎传》“兵谏”计划破产后，裴炎并没有放弃推翻武则天的计划。
等到英国公徐敬业在扬州以匡扶中宗复位为名义起兵讨武，并号召天下响应后，裴炎便利用叛军声势浩大、武则天忧心不已的机会，向武则天进言，希望她顺应民心，将大政归还给唐睿宗李旦。裴炎声称若皇太后武则天如果能听从自己的建议，那么不需要动用一兵一卒，徐敬业叛军便会自行瓦解。武则天老谋深算，当然知道裴炎葫芦里卖的什么药，所以她断然拒绝。
