从唐蕃战争态势入手，着重分析李泌“西联大食、北和回纥、南结南诏”战略思想的构成和效果，及之后唐朝边疆政策的变化。唐德宗建中四年疆域图一、唐德宗时期的困局短短七年的安史之乱，不但让唐朝损失了数以千万计的人口，还形成了大量割据的藩镇。这些藩镇子承父业、任命官吏、自行收税，基本就是国中之国，所谓“爵禄、废置、杀生、予夺，皆不出于上而出于下”。
而吐蕃则趁河陇精兵东调平叛之机，在河陇、剑南、安西三个战略方向大举进攻。综合各种唐史的记载，至代宗广德元年（763），吐蕃已豪取兰州（甘肃兰州）、廓州（青海化隆西南）、河州（甘肃东乡）、鄯州（青海乐都）、洮州（甘肃临潭）、岷州（甘肃岷县）、秦州（甘肃秦安）、成州（甘肃西和）、渭州（甘肃陇西）等数十州，自凤翔(陕西省凤翔县)以西、邠州(陕西彬县)以北，皆为左衽。
从唐肃宗至德元年(756年)到唐德宗贞元二十一年(805年)短短的50年间，唐蕃间爆发的战争多达69次。肃宗时期(756—762年)4次，西北地区3次、关中腹地1次；代宗时期(763—779年)32次，西北地区14次、西域3次、关中腹地12次（763年，吐蕃联合吐谷浑、党项、氏、羌二十万军队攻入长安）、剑南7次；德宗时期(780一805年)33次，西北地区10次、西域9次、剑南14次。
从上述数据可以看出，安史之乱后唐蕃战争的频次和烈度急剧上升。另外，战争爆发地域也越来越接近关中心腹之地。唐朝前期，两军主要在河西地区交手，高宗时的大非川之役，玄宗时的石堡城之战，都发生在青海附近。但肃、代、德三朝，唐蕃两军基本是围绕着陇山（六盘山）防线争夺，并时不时突破陇山，威胁凤翔。这说明，唐军已从玄宗时期的占据上风外推疆界，变成了苦苦防守，已无还手之力。
就是在这种战争状态下，彷徨无计的唐德宗想起了李泌。而此时，李泌已是个63岁的老人了。凤翔与长安的位置关系，突破凤翔后，至长安将是一马平川。二、李泌贞元之盟的构建基础李泌回朝后，必须在解决东面藩镇和西面边患中选择一个。还好，他没选择“攘外必先内”。因为，东面割据的藩镇虽然占据了唐朝超过20%的领土，但他们还是没能力灭亡大唐的。
河东唐军虽无力削藩，但守住潼关天险尚绰绰有余。而西部陇山一线，早已被吐蕃捅得全是漏洞。如果全力以赴在东部用兵，一旦西部防线失手，唐朝将遭受灭顶之灾。另外，吐蕃王朝是一个披着游牧外衣的农耕政权。在这点上，和突厥、回纥纯游牧政权迥然不同。纯游牧政权因为手工业品不能自给自足，天然对中原王朝存在需求。因此，在一定程度上可以妥协、可以苟合，甚至可以收买。
但吐蕃王朝与唐朝是赤裸裸的国家结构性矛盾，根本不存在可以妥协的基础。因此，李泌在“攘外”和“安内”之间，毫不犹豫的选择了“攘外”。但在“攘外”之前，“安内”的工作还是要做。李泌做了三件事，来巩固“攘外”的基础。第一件是彻底断了，德宗割让安西、北庭给吐蕃的念头。建中四年（783年）十月，泾原唐军兵变，德宗仓皇逃出长安。
为了能够尽快平息叛乱，德宗以割让安西（治所在新疆库车）、北庭（新疆奇台西）以及泾（甘肃泾川县）、灵（宁夏灵武）四州之地为代价，换取蕃军参与平叛。但吐蕃军队行动迟缓，还在沿途不断劫掠唐朝百姓。公元784年（兴元元年）五月，吐蕃军队协助浑瑊在武亭川，大败朱泚叛兵，斩首万余级。但随后，蕃军便以天气炎热，疫病横行为由撤军。
此时，长安尚未收复，德宗还在梁州（陕西汉中）流浪。虽然对蕃军表现倍感失望，但吐蕃大相尚结赞前来索要酬劳时，李适还是准备履约，要把安西、北庭划给吐蕃。他命陆贽起草了《慰问四镇北庭将吏敕书》：“已共西蕃定议，兼立誓约，应在彼（四镇、北庭）将士、官吏、僧道、老，耄寿百姓等，并放归汉界……，然俊以土地隶属西蕃。
”李泌听说后，当时就炸了，对德宗说：“安西、北庭控扼西域五十七国及十姓突厥，以分吐蕃之势，使之不能东侵，奈何拱手与之！且两镇将士，在河西走廊断绝后，困守孤城二十年忠心不改，现国无褒奖，却弃之而去，天下何守？！更何况，吐蕃观望不进，阴持两端，大掠武功等地，受赂而去，何功之有！”--《资治通览》。吐蕃铠甲残片——吐蕃铠甲的制作工艺，甚至要超过唐朝。
