经学者研究认为睡虎地秦简《日书》应该成书于秦昭襄王时期。因此，秦简《日书》的这两条材料证明早在先秦时期，牛郎织女之间的婚恋关系就已经确立，并不是毫无关系的两个星座。牛郎织女相恋故事形成的上限至少可以划至战国末期的秦昭襄王时。描绘牛郎织女故事的古画但是，牛郎织女相恋的故事虽已出现，并不广为流传。在汉代，随着农业和手工业的发展，男耕女织的社会形态初步成型。
在大多数老百姓的心目中，人格化的牛郎和织女一起守护着寻常人家的经济生活，但他们之间没有爱情关系。汉初《淮南子·真训》记载：”若夫真人，则……臣雷公、役夸父、妾宓妃、妻织女……”这里说的是真人与织女的婚姻，与牵牛无关。东汉班固的《西都赋》记载：“集乎豫章之宇，临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。
”张衡的《西京赋》中同样写道：“豫章珍馆揭马，中峙牵牛立其左，织女处其右。”这也只是描写了西汉长安时的昆明池旁立有牛郎织女两座石像。而在相信天人感应的知识分子眼中，这两个星宿的变动，都可以用来判断王朝的吉凶。当牵牛星摇晃，就说明要发生战争；当织女星暗微，就说明纺织业恐怕要衰落了。进一步说，如果这两个星宿附近有流星陨落，就意味着人间要有达官显宦去世。
比如《后汉书》中记载，公元64年，有颗杯子那么大的流星从织女星西边掉落。因为织女代表天帝的女儿，所以这一星象预示着人间的女主会有祸事。果然，就在同一个月，光武帝刘秀的第二任妻子阴丽华死了在民间，人们在七夕这一天会做什么呢？东汉崔寔的《四民月令》记载：“七日，遂作麴，合蓝丸及蜀漆丸，暴经书及衣裳。作干糗，采葸耳，设酒脯、时果，散香粉于筵上，祈请于河鼓、织女。
”在这一天，穷人会晒晒衣服，富人会办办宴席，而读书人则会晒经书，人们都以自己的方式来向牵牛星和织女星祈福。最有个性的当属名士郝隆，他在七夕节这天光着肚皮躺在院子里，别人好奇问他，他说我是在晒我肚子里的书。在皇宫中，宫女们会祈福织女星，保佑她们能织出巧夺天工的衣服来。为此，宫女会日用丝线穿七孔针。并且，她们还会把瓜果放在外面，如果有蜘蛛爬上去织网的话，就意味着得到了“巧”，所以七夕节在古代也被称为“乞巧节”。
可见，此时的人们还没有把七夕节当成情人节来看待。牛郎织女渐成情侣不过两汉时期，也有一些文人墨客把牛郎和织女塑造成苦命鸳鸯，例如西汉刘安《淮南子》中有”七夕乌鹊填河成桥渡织女“的记载，东汉应劭著《风俗通义》中则有”织女七夕当渡河，使鹊为桥。“的记载。金代牛郎织女铜镜由于牵牛、织女星位于银河两侧，自然而然形成了男女被分隔在银河两岸的浪漫想象，《古诗十九首》第十首《迢迢牵牛星》提到：迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
