思州田氏土司是黔中历史上最著名的土司之一，世袭千年，领地幅员辽阔，史学素有“思播田杨，两广岑黄”的称誉。“思播田杨”，其意思为思州乃田氏土司的天下，播州乃杨氏土司的天下。元代是思州田氏地方政权管辖范围最宽、级别最高的大土司，难怪明初朱元璋在建立明王朝初期说：“两广覃黄，思播田杨”，即指思州田氏、播州(今遵义)杨氏，势力之大也、强也。
贵州的四大土司？
土司又称土官、酋是古代中国边疆的官职，元朝始置。用于封授给西北、西南地区的少数民族部族头目。土司的职位可以世袭，但是袭官需要获得朝廷的批准。元朝的土司有宣慰使、宣抚使、安抚使三种武官职务。明朝与清朝沿置土司，自明朝起，增加了土知府、土知州、土知县三种文官职务。土司对朝廷承担一定的赋役、并按照朝廷的征发令提供军队；对内维持其作为部族首领的统治权利。
土司有广义与狭义之分。广义的土司既指少数民族地区的土著人在其势力范围内独立建造的且被国家法律允许的治所（土衙署），又指“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。狭义的土司专指“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。翻开历史，贵州省的大多数县，在历史上都曾建立过“长官司”——一种兴起于元代的县一级政权。
皇帝赐封当地酋长或上层贵族，世代掌管治理“土民”。这些大大小小的“土首领”，被统称为土司。这些土首领的品级，最高相当于现在的省部级、最低则是一寨之主。在群枭兼并仇杀、快意恩仇的土司时代，思州、思南田氏，播州杨氏，水西安氏与水东宋氏，四大土司各雄一方，纵横黔中大地。四大家的统治势力范围加起来，远比今天的贵州省面积大。
严格意义上说，在贵州没有建省的公元1413年前，除了水西水东之地外，思播田杨所在的势力地盘，还不能称为是贵州，那时的整个黔地在行政上分别隶属湖广、四川、云南三个行省管辖。田杨安宋这四大土司各雄一方，互不统属，他们各自拥有军队，可以自己任命下级官吏。贵州各地区的土官，在中央王朝的大法下，往往还有自己的一套“土法”和监狱。
虽然还没有找到“土法”的成文法律，但关于土官的意志即是法的记载随处可见。这意味着，一些土司首领握有属地居民的生杀予夺大权，而不负任何责任。这些拥兵自重的地方一霸，自然是历代朝廷的心腹大患。但是贵州当时作为偏远地区，朝廷的影响实在有限。于是自唐宋以来，实行羁縻政策，对土司赐以官职治理“土民”。这种政策到元时逐渐形成土司制度，土司酋长管理较为本民族接受，有利于国家领土的完整和统一。
