第四，为什么要西征和北伐？太平军北伐主要出于两个目的，一是将清军的包围南京的兵力吸引走，减轻南京的压力；二是以精兵搏一把，万一成功了呢？至于西征的目地则很明确，第一也是吸引清军西调，减轻南京的压力，第二是扩张地盘，有地盘才有兵力和财政收入，才能缩小太平天国与清朝的实力差距。第三是为了控制长江中游，巩固长江下游。
因为自古以来，北方王朝想要灭掉建都在南京的政府，只有一个办法，就是顺长江东下，一举攻破金陵城。历史上的江南王朝里面，坚守最久的是南宋，其次是东晋。这两个南方政权的战略就是以襄阳为中脊，以江汉为缓冲，串联东吴和西蜀，形成一条完整的防线，让北方政权无处可击。太平天国当时实力偏弱，虽然号称有五十万之众，但实际上能打的人，估计不超过十万。
这些人如果不西征，傻不愣登的待着南京跟江南大营死磕，怕是死的快。而只要西征，纵然力量有限，可能打不到襄阳，但只要能打到武昌或者安庆，再收复淮南地区，先达到三国时期东吴或者南北朝时期南陈政权的程度，也还是可以接受的。第五，太平军不怕江南大营威胁南京吗？一开始还真的很怕，毕竟敌人就在自己眼皮子底下，而且江南大营还主动攻打过南京城，让洪秀全和杨秀清感到非常不安。
到了后来就不怕了，为啥呢？因为杨秀清发现所谓的江南大营完全就是一群垃圾，长江北面的江北大营比江南大营更垃圾。具体垃圾到什么程度了呢？可以用著名民间哲学家窃格瓦拉的一句话来形容：里面个个都是人才……太平军攻破南京城时，南京城内有个马寿龄的文人不相信粤匪能成功，就留在城内期盼着王师（清军）能杀回来。当江南大营攻城时，马寿龄以为胜利在望了。
结果等太平军打退了清军的几次进攻后，清军就再也没来了。（太平军也没有主动杀出去）于是，太平军和城外的江南大营开始对耗。这就让城内盼王师归来的马寿龄非常苦闷了。他是左等也不来，右等还不来。后来这位清朝粉铁实在是等不下去了，就找了个机会溜出了城，逃进了城外的江南大营。这一进大营，马寿龄算是开了眼界了。原来，江南大营中除了个别比较精锐的部队还保持了战斗力之外，其余的部队基本上就是在玩养生。
官兵的日常生活主要是十七件事：盖房子、栽花、种树、叠石头、养鸟、养狗、编篱笆、搭棚子、抽鸦片、听小曲、买玉石、买字画、赌博、下棋、装病、搞基，做买卖。并且这些还都是比较老实的士兵的日常工作。某些品行恶劣的兵，更是堪称十毒俱全，像什么杀人放火、抢劫、内讧、抢军火库等等，这些放在以前要掉脑袋的事，江南大营的兵也全都干了。
