《典论·论文》是魏文帝曹丕所写的二十篇文章之一，按照“子”书的形式写成，是曹丕关于国家大事一系列的问题的论文总集。文应以气为主，走向“诗缘情而绮靡”的发展状态曹丕在《典论·文论》中提出“文以气为主”，这一理论源自于魏晋时期的对人物品性考察之说，“文以气为主”主要强调文人本身的心理特征，如个性、情感、意志等，所以曹丕的文气分为两种，有“清浊”之说，分为“阳刚”和“阴柔”，无论是哪一种文气，均主张文人应该心中真正的产生某种感情，借“文体”抒发真实情感，达到一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的浑然状态。
曹丕是怎样论述文学体裁的？
（1）曹丕批评了两汉以来轻视文学的观点，指出了文学的独立地位，提出了自己的文学主张。（2）首先，关于文学的价值，强调了文章是“经国之大业，不朽之盛事”，把文学提到与事功并立的地位，并鼓励作家们“不托飞驰之事”而去努力从事文学活动，对魏晋以后的文学发展具有推动作用。（3）其二，关于文气，曹丕认为“文以气为主”，而“气之清浊有体”，作家的气质、个性，形成各自的独特的风格。
因此，各有所长，难可兼擅。但过分强调作家的材性，而不懂得作家的风格是社会实践和艺术修养的结果，观点不够全面。（4）其三，对于文学体裁的区分曹丕指出“夫文本同而末异”，本是指基本的规则，这是一切文章共同的，末是指各种不同文体的特点。（5）其四，关于文学批评者的态度指出了两种错误态度：一是“贵远贱近，向声背实”，二是 ＂闇于自见，谓己为贤＂、“文人相轻，自古而然”、“各以所长，相轻所短”。
为什么说《典论论文》是中国古代文学自觉的源头？
《典论.论文》作者为曹丕。是他在建安后期为魏世子时所撰的一部政治、社会、道德、文化论集。全书由多篇专文组成。《论文》是其中的一篇。《典论·论文》是魏文帝曹丕所写的二十篇文章之一，按照“子”书的形式写成，是曹丕关于国家大事一系列的问题的论文总集。但是很可惜，这二十篇文章到现在大多已经失散，只剩下残章断简。
而幸运的是，《论文》由于被南朝的萧统选入了《昭明文选》而得以完整保留下来。它是我国文学批评史上较早的一篇专论。首先，他强调文章的价值和地位，认为，“文章经国之大业，不朽之盛事”，鼓励文人们去从事文学创作活动。鉴于曹丕的身份，这种观点对魏晋和以后的文学创作，起了一定的推动作用。其次，曹丕提出“文气说”，认为，“文以气为主”，而气有清浊，即有阳刚和阴柔的不同，不能兼擅，这实际上说的是作家的个性和气质形成作品独特风格的问题，比如，刘桢“壮而不密山”，徐干“时有齐气”等。
