五、《边城》寄托着沈从文“美”与“爱”的美学理想，是他的作品中最能表现人性美的一部。这部小说通过对湘西儿女翠翠和恋人傩送的爱情悲剧的描述，反映出湘西人民在“自然”“人事”面前不能把握自己命运的惨痛事实。翠翠是如此，翠翠的母亲也是如此，她们一代又一代重复着悲痛而惨淡的人生，却找不到摆脱这种命运的途径。 沈从文通过《边城》这部爱情悲剧，揭示了人物命运的神秘，赞美了边民淳良的心灵。
关于《边城》的主旨，用沈从文自己的话说就是，“我要表现的本是一种‘人生的形式’，一种‘优美、健康、自然’而又不悖乎人性的人生形式”。《边城》以撑渡老人的外孙女翠翠与船总的两个儿子天保、傩送的爱情为线索，表达了对田园牧歌式生活的向往和追求。这种宁静的生活若和当时动荡的社会相对比，简直就是一块脱离滚滚尘寰的“世外桃源”。
在这块世外桃源中生活的人们充满了原始的、内在的、本质的“爱”。正因为这“爱”才使得川湘交界的湘西小城、酉水岸边茶峒里的“几个愚夫俗子，被一件普通人事牵连在一处时，各人应得的一份哀乐，为人类‘爱’字作一度恰如其分的说明”。 《边城》正是通过抒写青年男女之间的纯纯情爱、祖孙之间的真挚亲爱、邻里之间的善良互爱来表现人性之美的。
《边城》中沈从文笔下的湘西，是一个怎样的环境？
湘西对于沈从文而言有着特殊的意义，是沈从文生于斯长于斯的地方，更是沈从文艺术的发源地。凤凰古城的自然景观和风俗人情已经成为沈从文的遥远回忆，承载着他的静静的思念和全部情思。沈从文笔下的湘西世界是一个世外仙境，更是一个桃源般的存在，这里不仅有湘西绮丽的自然风光，还有淳朴的风俗民情和善良质朴的湘西人民。1、诗意的乡土湘西是沈从文魂牵梦绕的地方，这是一篇充满神奇的土地也是一篇充满灵性的土地，在这里的植物、动物和人都有着天然的灵性。
沈从文在这里出生，在这里度过自己的童年和青年的时光，这里山的挺拔与水的清澈已经深深的烙印在沈从文的头脑之中。在湘西的世界中，沈从文与自然界有着直接的接触，用心用心感受自然律动，捕捉自然界中的灵性因子，并将这些大自然的摇曳多姿通过自己的妙笔传达给全世界，世界也因为沈从文的存在认识了"湘西世界"。美丽的湘西是沈从文思想的重要组成部分，他从小热爱自然，更喜欢观察自然，湘西自然的一草一木，从小溪到小草，从山到水，从鸣鸟到走兽，没有什么可以逃过他手中的笔。
