“千里马常有，而伯乐不常有。”这句话道出多少怀才不遇的、被埋没的人才的辛酸和感慨。从全篇来看，这一段的目的是提出问题，文中之所以要强调伯乐是唯一的相马者，就是为下文映射“食马者”的“不知马”营造气氛，造成论述的层层递进，也就是所谓的蓄势待发。第二层：指出千里马被埋没的原因在《马说》第二层中，韩愈揭示千里马被埋没的根本原因：那就是“食马者”的“不知马”。
日行千里的马，有时一顿能吃下一石粮食，喂马的人不懂得要根据它日行千里的本领来喂养它，这与千里马应有的待遇是极其不匹配的。所以就造成了千里马吃不饱的结果，即使有日行千里的能力，在吃不饱的情况下，这种能力也就无法体现出来。它日行千里的本领连一匹普通的马都比不过，何谈日行千里呢？无数的千里马就这样被埋没了。
文中的写作手法是托物寓意，是韩愈借千里马说出了心中的压抑之情，这其实是韩愈对自己境况的诉说和对现实的不满。“祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也”，韩愈用精辟的语言概括了千里马一生的不幸遭遇，这铿锵有力、掷地有声的话语也涵盖了韩愈前半生的不幸遭遇。（韩愈终年57岁，写此文时已经28岁）韩愈认为：要展示自己的才能，必须要有一个展示自己才华、发挥自己能力、施展自己抱负的平台，也就是要有一个和自己能力相匹配的地位，一个适合自己的职位，这样自己的才华、抱负才能才会得到发挥，自己的能力也才能得到体现。
于是韩愈就对宰相上书自荐，他诚挚恳切的写道：“古之进人者，或取于盗，或取于管库，今布衣虽贱，犹足以方于此……”韩愈在自荐书信一次又一次地抒发了希望管理者不拘一格提拔人才、不要在乎人才出身，而宰相对韩愈的自荐不予理睬。韩愈没有放弃自荐的机会，这也能看出来韩愈对自己的才华和能力是相当自信的，自信心满满。所以在遭到拒绝后，他又作了《后二十九日复上宰相书》的自荐信，将周公求贤若渴的态度与管理阶层置之不理的冷漠进行对比，抒发了自己报国无门的愤慨。
在一次又一次地遭到拒绝之后，韩愈在万般无奈之下，只得将心中所有的压抑之情诉诸于笔端。所以韩愈在《马说》中就表达了自己怀才不遇的困境与境况，尤其在本文第二层的论述中，他反诘一问：“且欲与常马等不可得，安求其能千里也？”这一声反问是掷地有声的强音、重音、高音。这也是韩愈对“食马者”的无知发出的强烈不满。“食马者”就是指这些管理阶层的人员，是掌握着人才命运的人。
“且欲与常马等不可得，安求其能千里也？”韩愈在这里以反问的语气强调：千里马喂养不得法，便无法显示它的本领。这一句写出了了千里马因喂养不得当而无法发挥才能的现实。“食不饱，力不足，才美不外见。”“食马者不知其能千里而食也。”这又揭示了千里马的才能为何被埋没的根本原因。千里马被埋没的根本原因就是：食马者不知其能千里而食也。
