“不知”二字一语中的，一笔切中要害。一天能跑千里的马，一顿有时会吃光一石小米。千里马才能、本领特殊，食量也特殊。喂马的人却不懂得它能一天跑上千里而用喂养普通马匹的方法喂养千里马，怎么能要求它日行千里呢？韩愈在这一段中指出：“食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得”，是千里马被埋没的直接原因，也就是千里马不能日行千里的原因。
第三层：归纳全文中心，对“食马者”的无知进行嘲讽“策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意”，这三句的字面意思是说：“食马者”不按照驱使千里马的正确方法鞭打它，喂养它却不能竭尽它的才能，听千里马嘶鸣，却不能通晓它的意思。韩愈在这里想说明什么？还是他托物寓意的手法。韩愈无非就是想表明自己才华出众，既有才学又有抱负，可偏偏管理阶层没人能赏识他，这是怀才不遇的伤感与可悲可叹的人生处境。
文章写到这里，韩愈的铿锵之音还在蓄势待发中，所以他接着用“鸣之而不能通其意”来进行论述。韩愈从管理阶层的方面再做深入一层的刻画，使文章更加的生动深刻，也表现出韩愈内心的压抑和不满。他并没有立即批驳这种不识马的管理阶层，反而让他面对着千里马不懂装懂，还说“天下无马”，越发显现出这些人的无知愚昧。这样的“人”在主观动机方面还是不错的，他并非不想选拔人才，并非没有求贤用贤之心，无奈贤人贤才太少了。
明明是人的主观上出了问题，却把这种局面的形成推给客观条件的不如意、不理想。眼前就是一匹千里马，“食马者”却对着千里马发出了“天下无马”的见解和认识，认为这不过是一匹连常马也不如的马，这是韩愈对管理阶层无知的嘲讽。写至此处，韩愈立即点明主题，用“呜呼！其真无马邪？其真不知马也”捆扎束结全文，归纳全文中心。
韩愈把“天下无马”和“不知马”这两种对立的观点凝练在一起，让全文在余波之后又形成一个高潮，这是韩愈对结尾高度凝练浓缩的处理手法，由此也能看出这位文坛巨擘的不凡功力。“其真无马邪”，是作者对“食马者”的又一次反诘一问，在行文上还是蓄势待发，是为最铿锵有力、最掷地有声的结尾而蓄势。所以，我们听到了韩愈通过层层剖析、步步为营后发出的一句“其真不知马也”，这最后一句就像拉满的弓弦上射出去的一支箭一样，具有震慑的力量、具有直击人的情感深处的力量，这一句能引起人强烈的心理共鸣。
此时的韩愈人微言轻，又不能直白言事、直吐怒气，他只好将心中的不满、压抑等情节诉诸于笔端，也只能以文章的形式托物寓意，借千里马与伯乐喻事讽人，抒发自己怀才不遇的慨叹和不平。韩愈写这篇文章，就是为了传达出这样一种声音：自己是有才华的、是有能力的、是有远大志向的、也是有抱负的，而这一切却不被管理阶层看到，可谓是怀才不遇。
小结伯乐和千里马的形象，在韩愈的文章中不止一次地出现过，韩愈的赠序文《送温处士赴河阳序》中也出现过，在这篇赠序文中，韩愈写道：伯乐一过冀北之野，而马群遂空。夫冀北马多天下。伯乐虽善知马，安能空其郡邪？解之者曰：“吾所谓空，非无马也，无良马也。伯乐知马，遇其良，辄取之，群无留良焉。苟无良，虽谓无马，不为虚语矣。
”韩愈在《送孟东野序》一文中，曾提出“大凡物不得其平则鸣”的著名观点，这句话的本义是说是说物体因为放置得不平产生振动而发出声响，然其深层之用意是指：人遇到不公平的事就会表达自己的思想和主张，也就是后来人们说的“物不平则鸣”，这是化用了韩愈的原句。《马说》的写作初衷，就是韩愈鸣不平的创作动机。“物不平则鸣”，他想把自己的怀才不遇、心中不平告诉世人，更重要的是想告诉当时的管理阶层，以引起他们对自己和与自己一样的人的重视。
《马说》通篇用的托物寓意的写法，开篇以“千里马常有，而伯乐不常有”提纲挈领，借千里马不遇伯乐，比喻怀才不遇的现实与处境。韩愈以千里马自喻，希望管理者能够懂得识别、欣赏人才，也希望自己能得到重用。使自己能像一匹真正的“千里马”一样，在适合自己的职位上尽情地驰骋、尽情地发挥自己的才干和能力、尽情地施展自己的才华和抱负。
