为后人留下千古诗章的陈后主，为何会成了亡国之君？
唐代诗人杜牧的《泊秦淮》成了后来人们评价南朝陈后主时常常借用的一首诗，诗曰：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。诗人描写了一种朦胧阴沉的景象，感叹人们对于亡国惨剧无动于衷的麻木心态。迷离的月色下，轻柔的烟雾笼罩着寒水、白沙，夜晚时分，船只停泊在秦淮河边上，靠近岸上的酒家；卖唱的歌女似乎不知什么是亡国之恨，隔着江水，仍然在高唱着《玉树后庭花》。
这《玉树后庭花》是南朝后主陈叔宝写的一首诗：丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。花开花落不长久，落红满地归寂中。这首诗写的是，楼殿高阁前，芳林花草竞相争春，妃子们本就貌美如花，盛装打扮之后，更显出倾城之貌。起初掩映着窗子，外面娇美春景进不了芳阁，而当妃子一出闺阁，万般春日丽景皆失去颜色。
妃子笑容可掬，盈盈走出门户，她们的脸犹如带着晶莹雨露的鲜花，她们的美态犹如玉树那般秀丽，流光溢彩，清雅别致。花儿从开放时的争奇斗艳到枯萎时的凋零散落，是短暂的，待到花瓣落满地之后，一切都归于沉寂了。陈叔宝与张丽华（剧照）《玉树后庭花》后来被喻为是亡国之音，它所描写的美貌娇艳的妃子犹如鲜艳的花儿，生命短暂，最终散落于地而归于沉寂，象征着陈后主和他的王朝犹如玉树后庭花一样的短暂。
杜牧的《泊秦淮》一诗，描写了一种对于亡国惨剧的无知和麻木的心态，这首诗自然让人联想到陈后主，南朝陈已经快亡了，而他还整日里与宠妾张贵妃、孔贵人等在饮酒嬉戏，作诗唱和，吟诵他的《玉树后庭花》。《泊秦淮》陈后主即陈叔宝，他是南北朝时期陈朝最后一位皇帝，他于太建元年（569年）被立为皇太子，太建十四年（582年）即皇帝位。
就陈叔宝当太子时，北方的齐后主高纬于隆化元年（576年）兵败于平阳，次年，高纬仓促南逃，在南邓村被周军俘获，北齐被北周所灭。而北周的周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政，周静帝于581年禅位于杨坚，北周亡。也就是说，陈后主被立为太子时，南北朝的三个王朝，即南陈、北齐、北周都距离灭亡不久了。而北齐、北周比南陈更早灭亡，陈叔宝所统治的南陈面临着独立对抗起家于关陇的大军阀、刚刚建立隋朝的杨氏一族，这种局面其实已经注定了南陈必然败亡的结局了。
虽然说，江南历来是富裕之地，可是，南方王朝的军队却往往难以抵挡北方王朝彪悍铁骑的进攻，常常处于守势。像南朝末代皇帝陈叔宝这样一位重视奢侈生活，喜爱享乐，懒惰于打理朝政，喜欢日夜与妃嫔淫乐，兴趣与文人雅士游宴畅饮，擅长于填写艳词的后主，怎么可能抵挡得住来崛起于关陇，常年征战，野心很大，富有韬略的北周末权臣、隋朝的开国皇帝杨坚呢？而且，南陈建立时，“侯景之乱”刚结束，战乱使江南遭受破坏，南陈武帝陈霸先于永定元年（557年）取代南梁时，国力并不富强。
陈霸先是乘“侯景之乱”而夺得政权的。公元548年，东魏叛将侯景降梁之后，欲望没有能得到满足，抱着对东魏和南梁的不满怨气，于548年以清君侧为名，发动叛乱，次年年攻占梁都建康（今江苏南京），使梁武帝萧衍活活饿死，掌控梁朝军政大权。随后，侯景相继拥立又废黜了萧正德、萧纲和萧栋三个傀儡皇帝，于551年自立为帝，国号汉。
后来，梁湘东王萧绎在肃清其他宗室势力后，派徐文盛、王僧辩讨伐侯景，侯景战败，而驻守岭南的陈霸先乘机北上与王僧辩会师，于552年收复建康，侯景在乘船出逃被部下所杀。这一场战乱加速了南朝士族的衰亡，而出身于江南寒门的陈霸先趁势崛起，在侯景之乱后5年取代梁朝，建立陈朝。陈朝建立后，南朝与北朝相比，已经转为弱势，陈霸先面临北齐的入侵，率军成功抵御，形势逐渐好转。
陈霸先在立朝之初便面临着来自北方的威胁，陈霸先是一位雄主，但是，立朝两年后，他就病逝了，由其侄子陈文帝陈蒨即位，陈蒨颇有治政能力，他继位后大力革除奢侈之风，使陈朝政治稍为安定，促成“天嘉之治”。从陈霸先到陈蒨，陈朝在南方是比较强势的，相继消灭了各种反抗势力，消除割据力量。天康元年（566年），陈文帝陈蒨去世，光大元年（567年），陈宣帝陈顼即位，他继续推行陈蒨时的轻徭薄赋政策，使江南经济逐渐得到恢复，国力有所增强。
