可在京师的皇后和大臣们先搜寻了乾清宫正大光明匾，没有找到传位鐍匣，又在圆明园嘉庆帝生前长期居住的地方寻找，一样找不到传位诏书，这一下众人大惊失色、惊慌不已。因为如果没有传位诏书的话，那就无法确认到底该由谁来继位，而嗣皇帝久久不能确认、皇位空虚、社稷无主，就有可能引起动乱甚至兵祸之灾，清朝的统治基础也会动摇。
这里，就要揣摩嘉庆二十四年时，嘉庆帝举行六十万寿宴会，并晋封皇四子绵忻为瑞亲王的往事了。虽然历史上没有明证，但之前嘉庆帝早就秘立皇次子绵宁为皇储，还按照祖制将传位鐍匣放置于乾清宫正大光明匾后，这表示传位鐍匣是存在的。但嘉庆帝驾崩后，正大光明匾后却没有发现传位鐍匣以及里面的诏书，这只能说有人把他拿下来了。
而在当时，能够将传位鐍匣从匾额后拿下来并不引起其他人关注的人，只有嘉庆帝自己一人。再结合嘉庆帝晚年对皇次子和皇四子的态度、以及世人的评价，很有可能是嘉庆帝决心更换皇储，想重写传位诏书，并择吉日重新安放传位鐍匣，将皇储的名字从绵宁改为绵忻。但事情还没有办好，嘉庆帝就突然在避暑山庄驾崩了，传位鐍匣也没来得及放上去。
所以，就造成了乾清宫正大光明匾后空空如也，并没有传位鐍匣的情况。当时，在避暑山庄内，诸臣们也在嘉庆帝身边仔细搜寻，却怎么也找不到有表明传位内容的密诏，虽然两个最有希望的皇子：皇次子绵宁、皇四子绵忻都在避暑山庄，但大臣们在没有凭据的前提下，都不敢开口主动提出哪一位皇子继位，生怕自己背上“谋逆”的罪名。最后，还是总管内务府大臣禧恩凭借自己是宗室（睿亲王淳颖次子）身份，首先开口，提出皇次子智亲王绵宁是嫡长子、有平乱有功（指平定天理教叛乱）、还深得高宗（乾隆帝）、大行皇帝（嘉庆帝）的喜爱，承袭大统是众望所归，请迎立智亲王。
而托津、戴均元、卢荫溥、文孚等军机大臣对于禧恩的话都表现出很犹豫的态度，不说可行，也不说不行，总之倾向于拖延，以等待京师中的消息。据《清史稿》中各大臣的传记记载，在这紧要关头，嘉庆帝身边的另一份“传位密诏”被找到了！至于是谁找到的，却记载不详，而且《戴均元传》、《托津传》、《禧恩传》的记载还有自相矛盾处（《仁宗实录》、《宣宗实录》还记载是嘉庆帝临终前宣召所有大臣，开启鐍匣，公布传位密诏，因此绵宁才得以继位。
这个就完全是后人粉饰的了）。但过程不重要，结果才是最重要的，总之，传位密诏被找到后，绵宁以此为依据，在诸臣的拥戴下（包括在避暑山庄的四弟绵忻），于七月二十六克承大统、正式即皇帝位，成为清朝第六代皇帝（入关后）——道光帝。当年的绵宁，已满三十八岁。道光帝也是清朝唯一一个以嫡长子身份入承大统的嗣皇帝。七月二十七，道光帝第一次以皇帝的身份下诏，传谕在京师的内阁、军机处、各部院留守大臣，向他们宣布传位诏书已经找到，自己也凭借诏书继承了皇位：“朕已承继大统，尊皇后为皇太后，著令诸臣工按制度办理国丧事宜。
”在道光帝发出第一道诏书的同时，皇后钮钴禄氏在情况不明的紧急时刻，以“国不可一日无君”为由，并冒着违反“后宫不得干政”祖制的危险，毅然召集留守诸臣，对他们说：“皇次子智亲王绵宁，在皇子中年岁居长、且为孝淑皇后之子，乃是大行皇帝嫡长子，伦序当立。皇次子当年平定天理教作乱，临危不惧，立下大功，大行皇帝生前就属意皇次子，立其为储君的意愿众所周知，我意也是如此。
”于是，皇后立即颁发懿旨，紧急送往避暑山庄：“今哀遘升遐，嗣位尤为重大。皇次子智亲王，仁孝聪睿，英武端醇，现随行在，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知。为此特降懿旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。以慰大行皇帝在天之灵，以顺天下臣民之望。”懿旨发出的时候，道光帝已经继位，但消息还没有传到京师。
道光帝在七月二十七发出登基诏书后不久，皇后令皇次子继位的懿旨也抵达避暑山庄，面对继母兼养母的这份“大公无私、社稷为先”的胸襟，道光帝不禁感动得热泪盈眶，对养母的公心钦佩得五体投地。此后终道光帝一生，对养母都是恭敬有加，如同对待亲生母亲一样，荣养太后于寿康宫，三十年恪守人子本分，从不有敢违半分（而钮钴禄皇太后，只比道光帝大六岁而已）。
