玉帝的妹子瑶姬思凡下界，与凡人杨天佑结为夫妻，生下二子一女，老二和老三就是日后大名鼎鼎的二郎神杨戬和三圣母杨婵。由此，违背了天条。天条：神仙不能结婚，玉帝和王母除外。玉帝发怒，杀了杨天佑和老大杨蛟，将瑶姬囚禁于桃山，只有杨戬和杨婵在七公主、天蓬和哪吒的帮助下侥幸逃脱。他们拜师玉鼎真人。玉鼎真人法力不行，但博学啊，堪称一座人形图书馆！二郎神在他的指点下，开了天眼，又学会72变，法力大涨，劈开桃山，救出瑶姬。
但随即，瑶姬就被十个金乌烤死。杨戬干掉九大金乌，但也精疲力尽，坠入西海，为西海三公主所救。玉帝为了给九大金乌报仇，放弱水下界，给人间带来大难。杨戬兄妹和天蓬、哪吒等人，一边治水，一边应付天庭的攻击。形势越来越危急，在天蓬的求肯下，玉帝和王母终于同意，召回五极战神，在弱水治理完毕之前，不对杨戬兄妹动手。
杨婵用宝莲灯将弱水净化，准备送她回天河。弱水提出一个条件，要带着弱水中的生灵（她落到了东海里）一同回到天河，因为她不愿再忍受那无边的寂寞。王母满口答应。杨戬、杨婵、哪吒、天蓬、梅山兄弟将弱水送回天河，王母立即反悔，下令禁锢弱水、杀死弱水中的所有生灵、抓住杨婵和天蓬、抢走宝莲灯，又命五极战神抓捕杨戬。“如此没有仁爱的天庭，要它何用？”杨戬与梅山兄弟、哪吒与五极战神在南天门外交战。
正当玉帝和王母手足无措之时，嫦娥请来金蝉子，拦住了杨戬。二人两败俱伤，天庭之危暂时解除。金蝉子离开后，杨戬、梅山兄弟、哪吒父子再攻天庭，玉帝在王母的劝诱下，采纳了金蝉子“以柔克刚”的谏言，赦免了杨戬、杨婵、哪吒之罪，把黑锅扣到五哥头上，王母又亲自跑到南天门说了一通好话，把杨戬、杨婵、李靖、哪吒都封了官。
为了不危害三界，杨戬最终答应息兵。天庭之危解除。猴哥闹天宫教出二郎神之后，玉鼎真人又中了观音的算计，收了猴哥为徒。和《西游记》一样，猴哥闹天宫，是因为蟠桃会没有请他。如来把猴哥压在五行山下，天庭之危又解。沉香闹天宫三圣母步瑶姬的后尘，匹配凡人刘彦昌，生下沉香。和瑶姬一样，玉帝发怒，要捉拿杨婵。这一次，杨戬亲自动手，将杨婵关到华山之中，又到处追捕沉香。
当然，在《宝莲灯》里，杨戬并非反派。做这一切，都是为了保护和培养沉香，毕竟如果让玉帝动手，沉香和刘彦昌都保不了命。终于，沉香拜师猴哥，学成本领，又在猴哥的安排下，偷吃了太上老君的仙丹，在很短时间内就拥有了通天法力。期间，他也曾遭到挫败，和小玉反目、猴哥被抓、失去法力，但他最后还是撑了过来，拿到了开天神斧，打上天庭！沉香有猴哥助力，有宝莲灯，还有众多帮手，二郎神、小玉也不是真心帮助天庭；如来不出手，观音也不站在天庭这边。
这一次，天庭真的陷入了危机。最后，观音和王母打了个赌：若沉香能将三圣母救出，天庭就赦免众人之罪，并修改天条；若不能，沉香便退兵。沉香劈开华山，但华山中间有一颗七彩石，七彩石中嵌着新天条。要救三圣母就必须打坏七彩石，但若打坏七彩石便不能改天条。沉香陷入两难。但沉香并没有犹豫，他选择放弃私情，修改天条，造福众生！沉香和三圣母生死相别，泪水滴进莲池，大爱感动天地，新天条出世，三圣母封印解除，沉香一家团圆。
总结二郎神闹天宫，是因为愤怒，目的只是泄愤，以及认为玉帝无法造福三界。他们并无明确的政治目的，比如改天条、推翻玉帝什么的。所以，这次闹天庭，的确吓到了玉帝和王母，但对三界并没有什么影响。而且，这次闹天庭后，玉帝和王母意识到了天庭力量的薄弱，所以他们册封李靖、哪吒，并大力支持封神之战，加强天庭实力。猴哥闹天庭，纯粹是闲得慌，对三界更无影响。
这次闹天庭后，玉帝和王母意识到，虽然封神之战后天庭人马多了不少，但仍然缺乏顶级战力，所以他们开始着力拉拢二郎神，封了他做三界司法天神。沉香闹天庭，其实是二郎神一手促成的。他早已想到了，自己一家、妹妹一家，还有七仙女的悲剧，都源于天条。要想使悲剧不再重演，唯有改变天条。他知道，自己是撼动不了天庭的，所以他把希望寄托在沉香的身上，给他压力，逼他成长。
《西游记》中玉皇大帝为什么会让一个猴子去看管蟠桃？
