在关羽的认知里，曹操是他们最大的敌人，杀掉曹操就是最大的是。但是在沉浸在感情世界里的关羽忘记了是非，或者说在关羽的世界里感情是超越是非的，也是超越自己生命的。千百年来，多数国人都渴望有这样的关老爷、关帝来拯救自己。只要我天天拜关老爷，天天上香，就算我干了坏事，关老爷也会看在感情的份上帮我的。于是不论地位高低，不论贫贱富贵，不论黑道白道，都渴望通过平时的感情投资，让冥冥中的关老爷拯救自己。
你看，曹操那样的大恶人，关老爷都能为了感情，为了保恩而放他一条生路。只要我天天上香，关老爷无论如何都会拯救我的，我至少没有曹操坏吧！于是拜关老爷的人越来越多，渐渐地关老爷成了神。华容道放曹，让我们看到一个有重大缺陷的关羽——重情重得不要自己的生命，不要是非。正因为有这样的重大缺陷，关羽的形象才跟我们普通人更亲近。
我们普通人才会觉得他更可爱，更接近自己，关羽从一个杀人机器变成温情脉脉的人。于是我们更喜欢关羽。所以，个人认为，华容道放曹实在是罗贯中的神来之笔，是关羽由武将而封神的关键一笔。相比之下，诸葛亮太高大，太完美，离我们普通人的距离太远了。国人也会崇拜诸葛亮，但会觉得关羽更亲切，更可爱。于是关帝庙远远多于孔明庙，关羽渐渐成了国人生活中的神，而高大上的诸葛亮却仅仅成了小说中的神。
为什么关羽被神化之后有这么重要的地位？
向文子认为，关羽被神化是一个非常有意思的历史现象。最开始，关羽的事迹主要是记录在《三国志》，书中一方面盛赞关羽的忠诚，另一方面完全不避讳他的骄傲自大以至于兵败身死。《三国志》作为二十四史之一，主要是文化精英分子阅读的，他的各种事迹，包括刘关张三兄弟的情谊、斩颜良、心在曹营身在汉、刮骨疗伤等，也主要在知识分子之间传播。
在这样的记录里，关羽的形象是人，有优点，有缺点，值得赞赏，也应该批判。后来，关羽的故事和事迹逐渐流传到民间。老百姓通过自己的丰富的想象力增添了更多的细节，比如刘关张三兄弟的情感被浪漫化为桃园三结义，心在曹营身在汉的故事添加了“千里走单骑”，“过五关、斩六将”来护送寡嫂等等。这些民间的演义将关羽的形象从功过参半的历史评价给扭转过来了，老百姓喜爱关羽，淡化了他弱点，突出了他的优点。
尤其在唐宋以来的话本演义当中，他的形象越来越被神化，到了《三国演义》更是这种神化的集大成者，使他成为了与《三国志》中的关羽很不一样的一位神。与此同时，佛教和道教的介入，进一步神化了关羽的形象，他作为神的地位越来越深入老百姓的心。佛教作为外来宗教，为了吸收更多的中国信众，进入中国之后进行了很多中国化的改革。
比如，原始的印度佛教提倡的是出世间，并不提倡孝道。佛教进入中国后，发现中国人的家族观念非常重，孝道不仅普遍存在于家庭之中，更是王朝统治的主流意识形态，于是佛教就将孝道也整合进入佛教的教义当中，因此能够更容易的融入中国的文化圈子当中。典型的就是佛教中目连救母的故事。当佛教发现，关羽作为一个历史形象不断地被人们所神化，为人们所崇拜，在全中国具有广泛的影响力，于是关羽便被佛教纳入自己关注的视野内。
因此，佛教历史上就有故事说道，隋代天台宗创始人智顗大师为已经成为神的关羽授了五戒，成为伽蓝护法神。道教作为中国本土产生的原始宗教，植根于中国文化的土壤上，几乎在一诞生就与佛教进行教义上的斗争和信众上的争夺，不可能坐视将关羽这一巨大的文化资源为佛教所独占。因此，到了北宋末年有名的道君皇帝（宋徽宗）之时，趁着皇家对道教的无上尊崇，虚靖天师声称他设堂招来去击杀“蛟龙”的天神，正是关羽。
于是关羽被宋徽宗封为“崇宁真君”，之后又多次晋封，为“忠惠公”和“武安王”等。于是，关羽作为神灵，纳入了道教神灵系统的万神殿当中。既然老百姓崇拜关羽，佛教和道教都争相将关羽纳入自己的信仰体系当中，那作为统治王朝而言，更不可能放弃这样的文化资源，以增强其合法性。明朝为了说明自己从异族手中争夺天下的合法性，自然会大力推崇汉族血统的神灵，关羽便是其中最为典型的代表。
