郑武公晚年，武姜一直试图让小儿子接班，却遭到了郑武公的拒绝。最终寤生在老妈阴沉的脸色中接过了郑国的大权，那一年他才13岁。眼看不喜欢的儿子当了国君，心爱的小儿子却一无所有，武姜心有不甘，她给郑庄公下令：把制邑封给你弟弟。郑国地盘不大，除了都城外，只有京、制、鄢、颍谷、长葛、廪延六座大城，而制邑紧邻虎牢关，是郑国最重要的战略要冲。
郑庄公一嘬牙花子：“娘哎，这地方地形险要，不适合分封，咱换个地方行不，您随便挑。”武姜眼皮都没抬：“那就京邑吧！”京邑就是今天的荥阳，是郑国第一大城。老太太下手够狠：你舍不得剁左手，我就砍你的右胳膊！郑庄公大话已经说出去了，不好再反悔，只好违心地同意将京邑封给了弟弟段叔。这件事引起了大臣祭仲的警觉，他提出反对意见：古制，封君的城池最大不能超过都城的三分之一，京邑面积几乎赶上都城，城墙坚固厚实，分封给公卿既不安全，也不合礼制，这恐怕对君上您不利呐。
郑庄公一脸无奈：老太太要这么做我能怎么办？祭仲又说：“姜老太欲壑难填，如同野草，一旦蔓延开来就麻烦了，得趁早铲除掉，您可别忘了，叔段也是个尊贵又骄纵的家伙。”郑庄公却笑了：“多行不义必自毙，你就等着瞧吧！”这就是成语“多行不义必自毙”的出处。果然如祭仲所料，叔段在老妈的纵容下越发骄横，他得了京邑后没有知足，居然私自发兵，不断兼并周边的城池，将郑国西面和北面全都“划归”到自己的名下，形成了半分郑国的格局。
段叔的扩张，搞得满朝震动，大臣不断上疏请求郑庄公采取行动，甚至有人直接开杠：您要是再任由叔段扩张，那我干脆投叔段算了，不伺候您了！郑庄公却像个唐僧，始终唠叨一句：“对君主不义，对兄长不亲，这样的人土地越多败亡越快，你急什么？”这种局面一直维持了22年！实在佩服郑庄公，13岁的少年就懂得隐忍，且一趴窝就是22年，这得有多大的忍耐劲！郑庄公的隐忍却被叔段解读为窝囊，于是叔段的野心越抻越大，在老妈的撺掇下，他决定跟哥哥正式摊牌。
叔段的大军刚一动，郑庄公就接到了密报：“脓终于可以挤出去了！”早有准备的他立刻派大军直逼叔段的老巢京邑。叔段显然毫无思想准备，郑庄公的大军还没来得及进攻，京邑城内就发生了针对叔段的叛乱。于是叔段仓皇出逃到鄢陵，又渡过黄河跑到卫国避难。郑庄公不追赶叔段，而是跟老妈算总账：你我母子此生情分断绝，你迁居到鄢陵吧，下次再见就是黄泉之下了！这段故事就是有名的“郑伯克段于鄢”，《东周列国志》的开篇就是这个故事。
