早在他继位之初，就对兵权跃跃欲试。建元新政失败后，鉴于窦太后势力的强大，他只能暂时收起自己的光芒，开启了一段韬光养晦的生活。这一段生活的大部分时间里，他都是在一个叫上林苑的地方度过的。在上林苑里，他的主要工作就是狩猎。骑射狩猎也是匈奴人的爱好，匈奴人口不及汉朝的十分之一，但军事力量却十分强大，主要原因就在于匈奴军队的机动性强。
刘彻要想对付匈奴人，首要任务就是提高汉朝军队的作战能力，转变战争思想，优化战争模式。他在上林苑所做的事情就是操练，但是他手上没有兵权，那他操练谁呢？没兵权不重要，那他就自己组建，虽然只招募了几百人，但这几百人可不是普通人，而是有着战争血统的烈士遗孤，都是精英，这支军队就叫作羽林军，而这支军队的负责人更厉害，就是后来叫匈奴人败北的卫青。
建元三年（前138年），汉朝的附属小国闽越国，由于受益于汉朝的恩赐，经过几十年的发展，国势日趋强盛，于是就想扩张地盘。他们将目标放在了同是汉朝附属国的东瓯身上。东瓯国受到闽越国的攻击后，立马就跑去向汉朝求救了。刘彻当然想出战，于是召集群臣商议此事，但是对于战还是不战无法取得统一意见，最终以窦太后为背景的当权派占了上风，刘彻没能取得用兵权。
这让刘彻十分恼火，虽然没有兵权，但他还是决定执意出兵。于是，他派出了以卫青为首的几百羽林军去解决闽越国。当然卫青带几百人就算再厉害也不是闽越的对手，他去了距离闽越最近的汉朝会稽，果断杀了郡司马，才取得了调兵权，然后采用了围魏救赵的计策，解了东瓯之围。通过出兵闽越事件，刘彻意识到，如果日后他与匈奴交战，朝中一片反对的声音，那他击败匈奴的愿望很难实现，而如果要想全国军民思想统一，那就必须要进行一场统一的思想革命。
于是，当董仲舒提出罢黜百家，独尊儒术，将儒学作为统治国家的大纲时，刘彻意识到，他要通过统一思想，来建立自己的绝对权威，既包括在军事上的权威，也包括在政治思想意识中的权威，只有集中皇权，他才能凭一己之力撬动起一个庞大的国家。因此说，罢黜百家，独尊儒术，与匈奴之战也有关系。为了将罢黜百家，独尊儒术执行到位，他不得不与文景两朝遗留下来的黄老学说派展开了激烈的交峰。
你如何评价“罢黜百家，独尊儒术”这个思想？
“罢黜百家，独尊儒术”是历史的选择。春秋战国时期，百花齐放，百家争鸣，思想领域里显得很自由，但难形成民族文化的统一，而没有统一的民族文化就不可能形成真正的统一的国家。因此，春秋战国时期，诸侯混战，造成人口大量死亡，没有稳定的社会。后秦始皇一统中国，焚书坑儒，用李斯意见，只用法家思想治国，实行暴政，结果到了秦二世就玩完了。
